SpaceX（スペースX）は、2020年中に衛星インターネットサービスを開始する準備を進めるために、さらなるStarlink（スターリンク）の衛星群を打ち上げる。打ち上げは米国時間1月6日の東部標準時で午後9時19分（太平洋標準時で午後6時19分）から始まり、ミッションのライブ配信は打ち上げ時間の約15分前（東部標準時で午後9時4分、太平洋標準時で午後6時04）に始まる。
今回の打ち上げは2019年末に打ち上げられた60機と、テストと実験の目的で2019年に打ち上げられた60機のスペースXのStarlinkコンステレーションの合計120機に、60機の衛星を追加するものとなる。スペースXは約180機の衛星（なお、一部の打ち上げ済み衛星は稼働していない）を運用する予定で、これは現在活動している民間の衛星事業者の中で最もアクティブな運用例となる。
スペースXは、Starlinkのためにさらに多くの衛星を打ち上げる計画だ。その目的は、利用エリアが限られていたり、低速だったり、あるいはサービスがまったく提供されていない地域に高速ブロードバンドを提供することだ。Starlinkはまず、2020年末までにアメリカとカナダでサービスを開始し、60機のStarlink衛星をさらに20回打ち上げたいとしている。
スペースXは同社のグローバルインターネットサービスのために、3万機の衛星打ち上げ許可を申請しており、「Starlinkの総ネットワーク容量とデータ密度を、予想されるニーズの増加にあわせて拡張するための対策を講じる」と記している。同社は、Starlinkが天体観測に与える影響のために科学者から批判されてきたが、地球に面した衛星の側面を黒く塗るなど、その影響を最小限に抑えるための対策を講じるとも伝えている。
今回の打ち上げは、スペースXにとって2020年最初のものとなる。1月初旬からの打ち上げは、2020年に同社が計画している積極的なペースでのそれを期待させるものだ。打ち上げにはFalcon 9ロケットが使用される。このロケットは2019年の2回を含め、これまでに3回使用されている。今回の打ち上げにはブースターだけでなく、ロケットのペイロードを保護するフェアリングの半分の回収の試みも含まれている。
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（翻訳：塚本直樹 Twitter）