GMは米国時間3月4日、新しい電気自動車用アーキテクチャーを公開した。これは、GMの将来のEV計画の基盤となるもので、コンパクトカーから業務用トラック、大型の高級SUV、高性能車、さらにこの夏に発売が予定されている新型Bolt EUV Clossover（ボルトEUVクロスオーバー）に至る、同社の車種に幅広く採用される。
Ultium（アルティウム）と呼ばれるこのモジュラー式アーキテクチャーは、19種類のバッテリーと駆動系の組み合わせに対応する。400V（ボルト）と800Vトのバッテリーパックが使用でき、充電容量は50kW/h（キロワット毎時）から200kW/h。前輪駆動、後輪駆動、4輪駆動の設定ができる。
EVアーキテクチャーのモジュール化にこだわった背景には、Cruise Origin（クルーズ・オリジン）自動運転タクシー、コンパクトなChevrolet Bolt EUV（シボレー・ボルトEUV）、GMC Hummer（GMCハマー電動トラック兼SUV、それに先日発表されたCadillac Lyriq SUV（キャデラック・リリックSUV）など、同社の製品を全般的に電動化するというGMの意欲がある。3月4日にGMはこれまで一般公開されず姿を見せることがなかった数々の新型EVも発表し、モジュラー方式にしたことで同社の車種に幅広く対応できることを示していた。そこにはキャデラックのフラッグシップとなる大型セダンであるCelestiq（セレスティーク）も含まれていた。
Celestiqは、将来キャデラックのシリーズに加わる大型電動SUVとともにデトロイト地区で手作りされると、GMのMark Reuss（マーク・ルース）社長は話していた。同社のBUICK（ビュイック）ブランドの将来のクロスオーバー2車種のスタイルは、明らかにTesla（テスラ）を意識している。シボレーの中型クロスオーバーは、その他のGMの（今後の）EVラインアップがみな高級志向なのに対して、手の届きやすい価格帯に設定されている。
これほど多様な車種を単一のアーキテクチャーで賄うことにより、これまでは少量生産で収益性に課題があったEV市場に、必要に応じてスケールできる可能性と資本効率性がもたらされる。GMは、このスケール性でバッテリーパックのコスト削減と機構の単純化を果たした。バッテリーパックの配線の量は、現在のシボレー・ボルトの場合と比較して80％少なくなり、バッテリーパックのコストも1kW/hあたり100ドルを切った。
この新型モジュラー・アーキテクチャーの心臓部には、大容量のパウチ型バッテリーセルが使われる予定だ。これは、韓国のLG化学とGMとの合弁製造事業の一環として製造される。両社は2019年12月、オハイオ州ローズタウンの工場でGMの電気自動車向けバッテリーセルを大量生産すると発表した。
GMは、リチウムイオンと電子製品のサプライヤーであるLG化学とは10年来の取り引きがある。この合弁事業はGMにとって、電気自動車分野での躍進力を高める転換点となるだろう。
GMとLG化学は、新しいニッケル・コバルト・マンガン・アルミニウム（NCMA）バッテリーセルを共同開発した。どの大容量パウチ型バッテリーよりもコバルトの含有量が少ないとGMは話している。平坦な形状の充電式パウチ型セルは縦に重ねることができるため、テスラやRivian（リビアン）などが好む円筒型セルと比べてパッケージングの柔軟性が高く、室内空間も広くとれる。
GMとLG化学の合弁事業は、23億ドル（約2470億円）規模の工場を春に着工する。そこでは、年間30GW/h（ギガワット毎時）ぶんのセルを、余裕をもって生産できる。両社は、ゆくゆくはセルの化学成分からコバルトとニッケルを完全に排除できるよう共同研究を進め、劣化したセルを修復する電極内添加物の開発、固体電池の可能性も探っていく。
GMからの電気自動車の第一波は、今年後半に発売される新型シボレー・ボルトから始まる。来年の夏にはボルトEUVクロスオーバーが続くが、これはキャデラック以外で、手放しで自動運転ができるSuperCruise（スーパークルーズ）運転補助システムが搭載される最初の車になる。また今年後半、GMは新型高級電動SUVを2車種発表する予定もある。ひとつは2021年に生産を開始するGMCハマーEV
、もうひとつは2022年に発売されるキャデラック・リリックだ。
GMの新しいEVアーキテクチャーは、充電能力がレベル2、10分間の充電で最大100マイル（160キロメートル）走行できる高速直流充電に対応する。だがGMは、高速充電ネットワークを自社で整備することはない。Chargepoint（チャージポイント）やEVgo（イーブイゴー）などの公共充電ネットワークをmyChevrolet（マイシボレー）モバイルアプリでまとめて利用できるようにし、EVgoの充電器ではアプリ内で精算できるようにする。またGMは、Qmerit（キューメリット）と提携して認定充電器を家庭に設置する事業も進める。EVオーナーの80％は家で充電しているからだと同社は話していた。
【編集部注】筆者のEd Niedermeyerは、作家・コラムニストでポッドキャスト「The Autonocast」の共同主宰者。今年8月に「The Unvarnished Story of Tesla Motors」を出版した。
画像クレジット：GM/ Photo by Steve Fecht
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（翻訳：金井哲夫）