エネルギー需要が世界的に減少している。原油価格も急落している。エネルギーの世界は全体的にかなり厳しいように見える。ただ、明かりをつけて電子を動かし続けることは、混乱に陥った経済の世界を維持していくためにも依然として重要だ。
データ分析に基づく予測ツールを電力小売業者やグリッドオペレーターに提供するAmperon（アンペロン）のようなスタートアップが今でも存在感を放ち、資金を調達し続けているのはそのためだ。
Amperonは、パンデミックが米国の両海岸を襲う前の2020年2月に終了したラウンドで200万ドル（約2億1500万円）を調達した。共同創業者のAbe Stanway（アベ・スタンウェイ）氏は、このような状況でも同社のサービスは現在も重要だという。
「当社は電力小売業者やグリッドオペレーターに、彼らの顧客が使用する短期・長期の電力量を伝える」とスタンウェイ氏は自社のサービスについて語った。「外因性ショックが加わり、滅多に起こらないブラックスワンな事案が発生すると、当社の価値は高まる。グリッドがどのように動作するか理解するために機械学習が必要になるからだ」。
Amperonの価値提案は、ラウンドをリードしたBlackhorn Venturesのような投資家だけでなく、ラウンドに参加したGaruda Ventures、Intelis Capital、Powerhouse Ventures、SK Ventures、V1.VC.といった投資家にとっても明らかだった。
Powerhouse Venturesの創業者兼最高経営責任者であるEmily Kirsch（エミリー・キルシュ）氏は「Amperonは電力会社、電力小売業者、グリッドオペレーター、機関投資家向けにスマートメーターとAIを介したリアルタイムの運用グリッドインテリジェンスツールを構築している。Amperonの反復的な需要予測は、世界的なパンデミック、気候災害、ますます複雑化するグリッドに起因する、これまでにないグリッドの不安定性を説明することができる」という。
Amperonは4つの広域組織と協業している。豪州の主要なグリッド地域2つ、テキサスをカバーするERCOT（テキサス電気信頼度協議会）地域送電機関、中部大西洋のグリッドを管理するPJM（ペンシルバニア、ニュージャージー、メリーランドの略）だ。
スタンウェイ氏は「新しい資金は米国内で会社のリーチをもっと多くのグリッドオペレーターに拡げるために使う」という。
Amperonのテクノロジーは、危機的状況下の電力会社やグリッドオペレーターにとって非常に有用だが、平時でも支出削減に役立つ。同社によると、長期的な電力計画では通常、予算が毎年1％超過しており、不要な余剰発電容量に何十億ドル（何千億円）も費やしている。
支出削減は、消費者にとっては電気料金削減を意味する。同社によると、電力供給者の問題解決に役立つもう1つの点はグリッド管理の複雑化だ。電力会社やグリッドオペレーターがまだ効果的に管理できていないグリッドに再生可能エネルギーが加わると変動性が高まってしまう、と同社は話している。
画像クレジット：ArtisticPhoto
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（翻訳：Mizoguchi）