医療機器のコストと複雑さを削減する新しい企業を支援し続ける投資家たちの後押しを受け、医療業界向けの新しい診断ハードウェアを開発するExo（エクソ）が、新しい資金ラウンドで4000万ドル（約42億2000万円）を調達した。
同社の声明によれば、これまではコスト、携帯性、画像品質の悪さ、高密度の身体組成を画像化できないことなどによって、超音波などの診断ツールが世界中の患者ケアに与えられる影響が限定されていた。
Exoは、特許取得済の圧電マイクロマシン超音波トランスデューサ（圧電マイクロマシン超音波変換器）を開発したことで、この問題を解決できたと発表した。デバイス自身が画質を改善する一方で、付属のソフトウェアツールキットがデバイスの診断機能を向上させる。
Exoは、2024年には世界のPOC（臨床現場即時検査）超音波市場が15億ドル（約1580億円）に達し、年間10%近くの成長を続けると予想している。
「世界中の救急治療室の医師は、診断と治療を行うまでに数分しか許されない患者をはっきりと診察することができないまま、新型コロナウィルスの診断や合併症、心不全、内出血など、極めて緊急な医療上の問題を解決しなければならないことが多いのです」とExoの最高経営責任者であるSandeep Akkaraju（サンディープ・アカラジュ）氏は語る。
声明によれば、同社の技術を支えるための新たな4000万ドルのラウンドは、2019年に行われた3500万ドル（約37億円）の投資に続くものであり、同社の総資本を1億ドル（約106億円）近くに引き上げた。今回のラウンドを主導したのは、Fiscus Ventures、Reimagined Ventures（両社ともMagnetar Capitalの関連会社）、そしてAction Potential Venturesである。そこにTDK Ventures、Solasta Ventures、およびIntel CapitalとApplied Venturesを含む、以前からのすべての投資家が参加した。
Exoのチームは、アップルやグーグルなどの消費者向けテクノロジー大手企業出身者と、GE、Johnson & Johnson（ジョンソン&ジョンソン）、Maxim（マキシム）、Medtronic（メドトロニック）、Siemens（シーメンス）などの大手医療機器企業の出身者で構成されている。
「救急治療室の医師でありベンチャーキャピタリストでもある私は、Exoの製品が市場にもたらす変革の可能性を直接知っています」と声明で述べるのは、FiscusおよびReimagined VenturesのTed Koutouzis（テッド・クートウジス）博士だ。「Exoのチームは、しばしば混乱し、無秩序で緊急を要することが多い病院の環境内でシームレスに機能するデバイスの開発に焦点を当てていて、これまで医師が手の中に持つことを夢見ていた、高い画質、整ったインターフェース、ならびに診断を行えるツールを提供してくれます」。
Exoハードウェアには、既存のワークフローと統合できるように設計された、一連のソフトウェアツールが付属している。また、同社は医療画像処理への進出を足がかりに、病院や救急医療環境向けの幅広いツールスイートの提供を行うことを計画している。同社が構想するのは、1台でさまざまな診断を行える多機能デバイスだ。
「Exoは、救急治療室や集中治療室で、臨床即時画像診断の導入を真に推進できるプラットフォーム技術を開発しています。それは高度な外科用ロボットや内視鏡手術を促進し、非侵襲的な神経調節（ニューロモデュレーション）や医薬品のデリバリーを活用した治療を可能にします」と語るのは、Action Potential Venture Capital （生物電子工学技術に焦点を当てたGlaxoSmithKlineの企業ベンチャー部門）の Juan Pablo Mas（ファン・パブロ・マス）氏だ。
画像クレジット: Busakorn Pongparnit / Getty Images
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（翻訳：sako）