化粧品への出費は、普段なら経済危機も乗り越えるものだが、新型コロナウイルスのパンデミックで事情は変わった（The Guardian記事）。ステイホーム命令とマスクのお陰で、化粧をしたいという人々の欲求が低下してしまったからだ。これが小売業者のオンライン戦略を加速させ、店頭サンプルを使わずに客の関心を惹く新しい方法が求められるようになった。そこで、Perfect Corp（パーフェクト）などが開発する化粧品の仮想お試し技術が、デジタル化における重要は役割を担うことになる。同社は米国時間1月6日、Goldman Sachs（ゴールドマン・サックス）主導によるシリーズC投資5000万ドル（約52億円）を調達したことを発表した。
台湾の新平市を拠点とし、CEOのAlice Chang（アリス・チャン）氏が率いるPerfect Corpは、消費者の間では、その美容アプリYouCam Makeup（ユーキャム・メイクアップ）で最もよく知られている企業だろう。アプリでは、300を超える世界の化粧品ブランドの仮想サンプルの「お試し」が可能だ。そこには、Estée Lauder（エスティローダー）やL’Oréal Paris（ロレアルパリ）といった美容コングロマリットが所有するブランドも含まれる。2014年にローンチされたYouCam Makeupは、現在、月間アクティブユーザー数が4000万人から5000万人を数え、自撮り画像の拡張現実（AR）化から、美容インフルエンサーによるライブ配信やチュートリアル、ソーシャル機能、さらに肌の状態を評価する「スキンスコア」機能などを搭載するまでに成長した。
Perfect Corpの技術は店頭販売、eコマース、ソーシャルメディアツールにも活かされている。たとえば2020年12月にローンチされた、Google（グーグル）検索のための拡張現実を利用した新しいお試しツールの開発にも、この技術が役立てられている（以前はユーチューバーの化粧品お試し機能にも使われていた）。また同社は、Snapchat（スナップチャット）に化粧品お試し機能を統合する目的でSnap（スナップ）との共同開発も行っていた。
今回の資金調達により、Perfect Corpの調達総額は1億3000万ドル（約134億円）となった。それ以前に発表された資金調達に、2017年10月のシリーズA投資2500万ドル（約2億5800万円）がある。新たなシリーズC投資による資金は、多様な販売チャンネルのための技術開発の推進と、海外拠点の拡大に使われる（現在は11の都市で事業展開中）。
記者発表で、Goldman Sachsマーチャントバンキング担当責任者のXinyi Feng（フェン・ジンイ）氏は「人口知能、機械学習、拡張現実を通してテクノロジーを美容業界に統合することで、デジタル販売チャンネルの増大、パーソナライズの拡大、消費者のエンゲージメントの深化など、多大な可能性が開放されます」と述べている。
またPerfect Corpは、多様性のある国際的起業家を支援しようとGoldman Sachsが行っている5億ドル（約515億円）規模の投資活動であるLaunch with GS（ローンチ・ウィズ・GS）に参加する予定だ。
同社は、顔のランドマーク検出技術を利用している。化粧品のお試しがリアルに見えるよう、ユーザーの顔の上に「3Dメッシュ」を生成するというものだ。プライバシーの面では、最高戦略責任者Louis Chen（ルイス・チェン）氏がTechCrunchに話したところによると、写真や生体情報を含む個人情報は一切保存されず、すべての演算処理はユーザーのスマートフォン内で行われるという。
Perfect Corpの顧客の大多数、およそ90パーセントが、化粧品とスキンケアのブランドだ。残りは、ヘアケア、毛染め、アクセサリーのブランドとなる。Perfect Corpの技術が目指すのは、店頭で化粧品を試したときの体験をリアルに再現することだとチェン氏はいう。たとえばユーザーが口紅をバーチャルで塗ると、自分の唇に色がついて見えるだけでなく、マット、グロス、シマー、メタリックといったテクスチャーもわかる（同社が現在提供している口紅のテクスチャーは11種類あり、業界最多だとチェン氏は話す）。
パンデミックで化粧品の売上げは下がったが、反対にスキンケアは伸びた。NPDグループの2020年9月の報告には、米国人女性は2019年と比べて、より多くの種類の製品を購入し、より頻繁に使用ていることが示されている。各ブランドがその傾向を活かせるよう、Perfect Corpは先日、AI Skin Diagnostic solution（AI肌診断ソリューション）というツールをローンチした。同社によれば、これは皮膚科医の検証を受けて水分、シワ、目の下のクマなど、8つの指標で顔の皮膚の状態を評価するというものだ。このツールは、スキンケア製品ブランドのウェブサイトで使用でき、ユーザーに合った製品を教えてもらえる。
新型コロナウイルス（COVID-19）のパンデミック以前、YouCam Makeupと同社の拡張現実お試しツールは、主に自撮り写真やフィルターを使い慣れているZ世代の若者を惹きつけていた。だがパンデミックによって、化粧品とスキンケアのブランドは、この技術の導入をすべての顧客に向けて加速せざるを得なくなった。美容業界における新型コロナウイルスの影響に関するMcKinsey（マッキンゼー）の報告書には、こう記されている。「安全と衛生への不安により、製品のテストと相談員の直接対応が基本的に不可能となった現在、テスト、発見、カスタマイズのための人工知能の利用を加速させる必要がある」。
「ブランドの地理的条件にもよりますが、過去において、事業のおそらくわずか10％、20％に満たない程度が消費者への直販でした。残りの80％は小売流通業者や提携流通業者を通じてのものです。そのネットワークはすでに2020年のうちに構築されています」とチェン氏。しかし、美容品メーカーは、現在、特にeコマースへの投資を強めており、Perfect Corpはその技術をSaaSとして提供することで、そこを活用している。
パンデミックの間、Perfect Corpが同社の製品を応用したもうひとつのかたちに、リモート相談ツールがある。通常はサロンやUltra（ウルトラ）などの店舗で働いている化粧とスキンケアの相談員が、ビデオ通話を利用してユーザーに化粧のやり方を実演して見せるというものだ。
「私たちが現在開発しているものは、どれをとっても単一の技術で構築されるものではありません」とチェン氏。「いまでは必ず動画配信機能が組み合わされています」。これには1対1のチャットに限らない。中国で大人気となり海外にも広がりつつあるライブショッピングや、YouTube（ユーチューブ）やSnapchatに組み込まれているAR技術なども含まれる。
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カテゴリー：ネットサービス
タグ：Perfect Corp、資金調達、美容、メイクアップ、仮想現実、台湾
画像クレジット：Perfect Corp.
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（翻訳：金井哲夫）