米国時間4月17日、テキサス州ヒューストン郊外で、誰も運転席に座っていない状態で走行していたTesla（テスラ）の車両が立木に衝突し、男性2人が死亡した事故について、米国運輸省道路交通安全局（NHTSA）は調査を開始した。
地元CBS系列のKHOU-TVが報じたところによると、この2019年型Tesla Model S（テスラ・モデルS）は、ゆるいカーブを曲がり切れず道路外に飛び出したという。ハリス郡第4分署のMark Herman（マーク・ハーマン）保安官は、このような事故は前例がないと地元記者に語った。
「我々の署では、このような事故現場を経験したことがありません」と述べた同氏は「通常、消防隊が到着すると、車両火災は数分で鎮圧されますが、今回は4時間近くも続きました」と続けた。この長時間の火災は、電気自動車のバッテリーが再発火を繰り返していたためと報じられている。
消火には11万リットル以上の水が使われた。犠牲者の1人は助手席に、もう1人は後部座席に座っており「事故当時、（運転席には）誰もいませんでした」とハーマン氏は述べている。
事故当日、テスラのCEOであるElon Musk（イーロン・マスク）氏は、同社が2021年第1四半期の安全報告書を発表した際のニュースをリツイートし「Autopilot（オートパイロット）を作動させたテスラは現在、平均的な車両よりも事故の確率が10分の1近くまで減少しています」と述べた。テスラは、Autopilotを「一連の運転支援機能パッケージ」と表現し「積極的なドライバーの監視」が必要だとしている。
「NHTSAは、テキサス州ヒューストン郊外で発生したテスラ車の悲劇的な事故を認識しています」と、広報担当者はTechCrunchに語った。「NHTSAは直ちに特別事故調査チームを起ち上げ、この事故を調査しています。我々は、地元の法執行機関およびテスラ社と積極的に連携し、事故の詳細を調べており、より多くの情報が得られ次第、適切な措置を取る予定です」。
TechCrunchはテスラにコメントを求めており、同社からの回答があれば記事を更新する。
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タグ：Tesla、Autopilot、米国運輸省道路交通安全局（NHTSA）、自動運転、アメリカ、イーロン・マスク
画像クレジット：Spencer Platt / Getty Images
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（文：Aria Alamalhodaei、翻訳：Hirokazu Kusakabe）