36cm角の人工光合成セル
トヨタグループの豊田中央研究所（豊田中研）は4月21日、太陽光のエネルギーを利用しCO2（二酸化炭素）と水のみから有用な物質を合成する人工光合成について、実用太陽電池サイズ（36cm角）セルで実現し、同クラスでは世界最高の太陽光変換効率7.2％を達成したと発表した。将来的には、工場などが排出するCO2を回収し、この人工光合成で再び資源化するシステムの実現を目指す。
豊田中研の人工光合成は、半導体と分子触媒を用いた方式でCO2の還元反応と水の酸化反応を行う電極を組み合わせ、常温常圧で有機物（ギ酸）を合成するクリーンな技術。
2011年、豊田中研による世界初の原理実証時には太陽光変換効率は0.04％だったという。しかし2015年には、1cm角サイズで、植物を大きく上回る変換効率4.6％（当時の世界最高）を実現した。
また人工光合成セルの社会実装には、変換効率を低下させず実用サイズに拡張することが必要が必要となるものの、技術的には困難とされてきたという。
そこで人工光合成の基本原理はそのままに、太陽光で生成した多量の電子を余すことなくギ酸合成に使用する、新しいセル構造と電極を考案した。その特徴は、太陽電池で生成した電子量とのバランスが良いサイズに電極面積を拡張するとともに、ギ酸合成に必要な電子、水素イオン、CO2を電極全面に素早く途切れることなく供給し、ギ酸合成を促進するものとしている。
人工光合成の基本原理
その結果、36cm角の実用サイズで、同クラスでは世界最高の変換効率を実現した。新セル構造は、より大きなサイズにも適用できるとしている。
