SpaceX（スペースX）は、国際宇宙ステーションへの2回目の商用有人飛行を、太平洋夏時間4月23日午前2:49（日本時間4月23日午後18時49分）に発射する予定だ。このフライトではNASAから2名、JAXA（宇宙航空研究開発機構）から1名、ESA（欧州宇宙機関）から1名の計4名の宇宙飛行士がISSに向かい、科学実験の実施や軌道プラットフォームの維持・改良などの定期的なミッションを行う。
2020年に、Dragon宇宙船とFalcon 9ロケットの有人飛行を正式に認めたSpaceXにとって、今回のミッションは2回目の商用有人飛行となる。NASAは同年11月、SpaceXの有人飛行認定を受けた打ち上げシステムを使用して4人の宇宙飛行士を打ち上げ、2011年にスペースシャトルが退役して以来、米国の宇宙船として、そして民間企業として初めてISSに人を送り届けた。スペースシャトル退役後、NASAはロシアのソユーズロケットを利用していた。
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宇宙ステーションには、2020年に打ち上げられたCrew-1に搭載されたSpaceXのCrew Dragonがすでにあり、Crew-2に搭載されるCrew Dragonの到着に備えて、2021年4月初めにステーションの別ポートに移動されている。Crew-1 Dragonは、2021年4月28日に今回のフライトでクルーが交代した後、その宇宙飛行士を乗せて地球に帰還する予定だ。
今回の打ち上げで注目すべき変化の1つは、飛行実証済みのFalcon 9ロケットブースターの使用だ。SpaceXはこれまで、有人飛行の際には工場から出荷されたばかりの新しいブースターを使用してきたが、貨物飛行でのブースター再利用に関して申し分のない実績がある。これはCrew Dragon初の再利用でもある。この打ち上げシステムのどちらのコンポーネントも以前は人間の打ち上げをサポートしており、第1ステージはCrew-1の間に提供され、Dragonは宇宙飛行士のBob Behnken（ボブ・ベンケン）氏とDoug Hurleyn（ダグラス・ハーリー）氏を飛行させたDemo-2のためにされている。
本日の打ち上げに参加する宇宙飛行士は、NASAのShane Kimbrough（ロバート・キンブロー）氏、Megan McArthur（メーガン・マッカーサー）氏、JAXAの星出彰彦氏、ESAのThomas Pesquet（トマ・ペスケ）氏だ。
カテゴリー：宇宙
タグ：SpaceX、NASA
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（文：Darrell Etherington、翻訳：Katsuyuki Yasui）