環境問題が本格化した1990年代、ドイツの一部の自動車メーカーは、自社の自動車が温室効果ガス排出の点で確実に貢献し続けられるよう、秘密裏に会合を持っていた。欧州連合（EU）によると、Volkswagen（フォルクスワーゲン、VW）、Audi（アウディ）、Porsche（ポルシェ）、BMW（ビー・エム・ダブリュー）、Mercedes-Benz（メルセデス・ベンツ）の親会社であるDaimler（ダイムラー）の5社が、違法に結託し、新型ディーゼル乗用車の排ガス浄化に関する競争を制限し、よりクリーンな排ガス技術の導入を実質的に遅らせていた。EUは現地時間7月8日、排出ガスカルテルに関与したVWとBMWに対し、10億ドル（約1110億円）の制裁金を科した。
「Daimler、BMW、VW、Audi、Porscheの自動車メーカー5社は、EUの排出ガス規制が法的に要求する水準以上の有害排出ガスの削減技術を有していました」と、欧州委員会のMargrethe Vestager（マルグレーテ・べステアー）上級副委員長は声明で述べた。「しかし、彼らは、この技術の可能性を最大限に活用せず、法が要求する水準を超えてクリーンであろうと競うことを避けました。つまり、本日の決定は、合法に行われた技術協力というものが、いかに間違っていたかということに関係しています。私たちは、企業が結託することを容認しません。これはEUの反トラスト規則で違法とされています。欧州が野心的なグリーンディール目標を達成するためには、自動車の汚染管理に関する競争とイノベーションが不可欠です。今回の決定は、この目標を危うくするあらゆる形態のカルテル行為に対して、私たちが躊躇なく行動を起こすことを示しています」と述べた。
すべての当事者が自社の関与を認め、和解に合意した。AudiとPorscheを所有するVWは約5億9500万ドル（約655億円）、BMWは4億4200万ドル（約484億円）を支払わなければならない。Daimlerは約8億6100万ドル（約947億円）を支払うが、同社は内部告発者であるため、罰金を免れた。つまり、Daimlerは無罪放免となる。
BMWの2020年の純利益は46億2000万ドル（約5080億円）、VWの2019年の純利益は約230億ドル（2兆5300億円）、2020年は約122億ドル（1兆3420億円）であり、今回の罰金はある意味、手首を平手打ちされる程度にすぎない。忘れてはならないのは、VWが排ガススキャンダルに巻き込まれたのは今回が初めてではないということだ。
米環境保護庁は2015年、VWがディーゼルエンジンにソフトウェアを意図的に追加して排ガス規制に従っているように見せかけていたが実際には法定量をはるかに超える排ガスを出していたとして、VWに大気浄化法違反の通告を行った。
今回の訴訟でEUが特に注目したのは、ディーゼル車の排気ガスに混ぜて有害汚染物質を中和する溶液「AdBlue（アドブルー）」のタンクの大きさについて、関係企業が合意したことだ。自動車をよりクリーンにする技術を持っているにもかかわらず、競争しないことで合意したのだ。
シュピーゲルがこのカルテルのニュースを最初に報じたのは2017年。各社はグリーンウォッシング（偽善的な環境への配慮）に着手した。同年、関係者全員とFord Motor（フォード・モーター）が手を組み「Ionity（イオニティ）」というEV用の高出力充電ネットワークを構築した。計画では、2020年までに欧州全域で約400カ所の充電ステーションを建設・運営することになっていたが、イオニティは欧州全域で300カ所しか設置できず、さらに2020年は充電料金を500％と大幅に値上げしていたようだ。
今週初めには、VWの大型トラック事業、Traton Group（トレイトン・グループ）、Daimler Truck（ダイムラートラック）、Volvo（ボルボ）グループが、約5億9300万ドル（約652億円）を投資し、欧州各地に電動大型長距離トラック・バス用の公共充電ステーションのネットワークを構築に向け協業することが決まった。
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（文：Rebecca Bellan、翻訳：Nariko Mizoguchi）