2020年は「クリエイターエコノミー」の台頭が注目を集めた。新型コロナウイルスの影響で、何百万人もの人々がお金を稼ぐ方法や自分をアピールする方法を求め、オンラインに溢れた。ポッドキャストの世界は爆発的に広がり、Patreon（パトレオン）やClubhouse（クラブハウス）など多数のプラットフォームも登場した。しかし、そこには厄介な問題が残っている。視聴者は本当にクリエイターのものなのか？それともプラットフォームのものなのか？Mighty Networks（マイティ・ネットワークス）やCircle（サークル）、Tribe（トライブ）などの企業は、この問題に対処しようとしており、ソーシャルネットワークよりもクリエーターが視聴者をコントロールできるようにしている。そして今、新たな企業がこの議論に加わった。
Disciple Media（ディサイプル・メディア）は、オンラインクリエーターがコミュニティ主導のビジネスを構築できるようにするためのSaaSプラットフォームを提供している。同社は先日「大規模なエンジェルラウンド」と称する投資ラウンドで、600万ドル（約6億6200万円）の資金を調達した。2018年の起ち上げ以来、同社はすでに200万人のメンバーと500のコミュニティを獲得しているという。投資家には、Pink Floyd（ピンク・フロイド）のドラマーであるNick Mason（ニック・メイソン）氏、Cray Computers（クレイ・コンピューター）のCEOで、Classic FM（クラシック・エフエム）やQuantel（クァンテル）、Cosworth Engineering（コスワース・エンジニアリング）の創業者であるSir Peter Michael（ピーター・マイケル卿）、Jellyfish（ジェリーフィッシュ）の創業者兼CEOであるRob Pierre（ロブ・ピエール）氏、Sabre Insurance（セイバー・インシュアランス）の元会長Keith Morris（キース・モリス）氏などが名を連ねている。また、同社の新たな会長に、オンラインマーケットプレイス、SaaS、出版・メディア業界の専門家であるEirik Svendsen（アイリック・スヴェンセン）氏が就任したことも発表された。
現在までにそのコミュニティには、米国のカントリースターであり、TV番組「American Idol（アメリカン・アイドル）」の審査員も務めるLuke Bryan（ルーク・ブライアン）氏、Rod Stryker（ロッド・ストライカー）氏、Body by Ciara（ボディ・バイ・シアラ）などが参加している。このプラットフォームは、iOSとAndroidに対応し、コミュニティ管理ツール、CRM、マネタイズ用オプションなどを備えている。同社は、クリエイターたちが「毎年数百万ドル（数億円）の収益を上げている」と主張している。
Disciple Mediaの創業者でCEOのBenji Vaughan（ベンジ・ヴォーン）氏は、次のように述べている。「クリエイター・エコノミーの拡大と急成長は驚異的であり、今日その成長を牽引しているのは、YouTube（ユーチューブ）やソーシャルネットワークの外で独立したビジネスを構築しようとする起業家精神にあふれたクリエイターたちです」。
テクノDJでアーティストから起業家に転身したヴォーン氏は、顧客のために同様のコミュニティを構築した後、このアイデアを思いついたという。Discipleコミュニティで作成されたデータは、ネットワークを構築したホストが完全に所有しており「第三者のリスクを排除し、洞察をすぐに行動に移すことができる」と、同氏は述べている。
ヴォーン氏は筆者に次のように語った。「私たちは、実質的な『ソーシャル・ネットワークのためのギグエコノミーワーカー』という立場から、逆にソーシャルネットワークを自分のニーズに合わせて利用するビジネスのオーナーへと移行しつつあります。したがって、これらの人々は、ビジネスを構築するためにソーシャルネットワークを離れ、他の世界の事業者と同じく、マーケティングチャネルとしてソーシャルネットワークを利用し始めています。このような移行が起こり、彼らが主要なプラットフォームとしてのソーシャルネットワークから離れると、データが集まるハブが必要になります。彼らのオーディエンスは、ホストとつながっているのと同様に、それ自体がつながったコミュニティであると、私たちは考えています」。
ヴォーン氏は、クリエイティブエコノミーにおけるSalesforce（セールスフォース）やHubSpot（ハブスポット）に相当するものは、コミュニティプラットフォームであると考えている。「それは、価値あるオーディエンスやコミュニティエンゲージメントに関するすべての情報を集約する場所です。そこで、私たちは、HubSpotのサイトが技術系企業やSaaS企業向けに提供しているものと非常に近いものを、時間をかけて構築していきたいと考えています。それはつまり、ユーザーとのエンゲージメントを管理し、ユーザーベースを拡大し、それを収益につなげるための完全なパッケージ、完全なプラットフォームです」。
Jellyfishの創業者兼CEOのロブ・ピエール氏は、次のように述べている。「デジタルなコミュニティで創作を行い、人々を引き寄せることは、かつてないほど重要になっています。Discipleは、完全に実用的で豊富な機能を備えたプラットフォームであり、わずかな前払いの支出のみで、これら2つのことを行うことができます。また、コミュニティを収益化するためのさまざまなオプションも提供しています」。
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カテゴリー：ネットサービス
タグ：Disciple Media、クリエイター、クリエイターエコノミー、資金調達、SNS
画像クレジット：Benj Vaughan, Disciple Media
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（文：Mike Butcher、翻訳：Hirokazu Kusakabe）