好調なFacebookのビジネス、その中心はデジタル広告だが、同社はVR以外のハードウェアにも意欲を燃やしている。最新の決算発表の場で、CEOのMark Zuckerberg（マーク・ザッカーバーグ）氏は、次の製品はRay-Ban（レイバン）のスマートグラスになるだろうと述べた。
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Facebookの共同創設者であるマーク・ザッカーバーグ氏は「このメガネは象徴的な形状をしており、とてもすてきなことができます。だからこそ私は、多くの人にこのメガネを手にしてもらい、将来の完全なARグラスに向けて前進し続けることに興奮しています」と述べた。
Facebookのサングラスは、2019年から噂になっていた。当時、情報筋がCNBCに語ったところによると、FacebookはレイバンのオーナーであるEssilorLuxottica（エシロールルックスオティカ）と協力して「Orion」というニックネームのARアイウェアを開発しているという。このメガネは、電話を受けたり、情報を確認したり、さらにはライブストリームを配信したりすることができる、スマートフォンの本格的な代替品として宣伝されていた。必然的にこのメガネは、Snapのスマホと連動するSpectaclesではなく、Google Glass（Luxotticaとの共同開発）と比較された。2020年、Facebook Reality LabsのVR担当副社長であったHugo Barra（ウーゴ・バッラ）氏は、このメガネが2021年に登場することを認めていた。しかしそれ以降、ほとんど音沙汰がない。
Facebookにとって、このメガネは未来への鍵を握っています。ザッカーバーグ氏は、仮想現実（VR）と並んで、拡張現実（AR）は「メタバース」の構築に不可欠だと述べている。将来、Facebookは、VRやARを使ってさまざまなソーシャル体験間を「テレポート」できるような、共有された生き生きとしたプラットフォームに変化していくだろう、とザッカーバーグ氏は説明している。
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「メタバース」という言葉は、シリコンバレーや未来学者の間で流行している最新のバズワードだ。この概念は10年以上前から存在していましたが「Fortnite」や「Roblox」などのマルチプレイヤーゲーム制作プラットフォームが大ヒットしたことで、注目を集めるようになっている。今週初めには、Microsoft（マイクロソフト）のSatya Nadella（サティア・ナデラ）氏は、同社の決算説明会で「エンタープライズ・メタバース」について言及している。
Facebookにとって、メタバースは単なる流行ではありません。ザッカーバーグ氏によると、同社は数十億ドル（数千億円）を投じて、Facebookのユーザーとデジタル広告で構成される「シェアードユニバース」を構築しようとしている。それを実現するためには、より多くの人々に同社のコンピューティングハードウェアを購入してもらう必要があるという。そのため、それらのデバイスをより手頃な価格で提供することを計画している。
ザッカーバーグ氏は「私たちの使命は、できるだけ多くの人々にサービスを提供することです。ですから、私たちが行うすべてのことをできるだけ手頃な価格で提供し、できるだけ多くの人々に利用してもらい、その中でデジタル経済の規模を拡大していきたいと考えています」。
Facebookが開発を進めているとされるハードウェアは、サングラスだけではない。複数の報道によると、Facebookは、携帯電話回線を内蔵し、取り外し可能なディスプレイを搭載したスマートウォッチを開発しているという。当初は、スマートウォッチが最初に発売されると考えられていたが、ザッカーバーグ氏には別の計画があったようだ。
編集部注：本記事はEngadgetに掲載されている。
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カテゴリー：ハードウェア
タグ：Facebook、マーク・ザッカーバーグ、メタバース、スマートグラス、レイバン、仮想現実、拡張現実
画像クレジット：Drew Angerer / Getty Images
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（文：Saqib Shah、翻訳：Katsuyuki Yasui）