ロケット打ち上げスタートアップ企業のAstra（アストラ）が行った最後のテスト打ち上げは予想以上にうまくいき、軌道速度にあと一歩で達するところだったが、これは特定のミッションのためのストレッチゴールのようなものだ。同社は当時、軌道に到達するためにはソフトウェアを調整するだけでよいと述べていたが、それを証明する機会はいつ到来するのかが判明した。Astraは米国時間8月5日、米国宇宙軍のためのデモンストレーション・ミッションである、初の商業軌道打ち上げのローンチウィンドウが、8月27日より始まることを明らかにした。
Astraが米国宇宙軍と結んでいる契約には、2021年後半に予定されている2回目の打ち上げも含まれているが、その正確なスケジュールはまだ確定していない。
Astraのロケットが宇宙軍のために運ぶペイロードは、同局のSpace Test Program（宇宙テストプログラム）のために飛ばすテスト宇宙機になる。打ち上げは、これまでもテストミッションを行ってきたアラスカ州のコディアックにあるAstraの宇宙港から行われる予定だ。
ローンチウィンドウは、米国太平洋夏時間の8月27日午後1時から始まるが、9月11日まで継続されるため、天候などの条件を考慮した上、この期間内で打ち上げ時間が変更になる可能性もある。
2021年7月1日にSPAC（特別買収目的会社）との合併により上場企業となったAstraは、カリフォルニア州アラメダにある工場でロケットを製造している。この打ち上げプロバイダがターゲットとしているのは、同社の規模と同様、安価で、大量の、質量が小さな打ち上げであり、SpaceX（スペースX）よりも柔軟なサービスを提供し、Rocket Lab（ロケットラボ）に比べてコスト面で優位性がある。
関連記事
・宇宙開発企業のAstraが推進装置メーカーのApollo Fusionを買収
・ロケット打ち上げのAstraがNASAの嵐観測衛星打ち上げ契約を獲得
カテゴリー：宇宙
タグ：Astra、ロケット、民間宇宙飛行、米宇宙軍
画像クレジット：Astra / John Kraus
［原文へ］
（文：Darrell Etherington、翻訳：Hirokazu Kusakabe）