Audi（アウディ）が、電気自動車SUV「e-tron（イートロン）」の2019年および2020年モデルに対して、バッテリーの航続距離を最大20km伸ばすソフトウェアアップデートを実施した。
航続距離の向上は、わずか20kmということで、大したことないと思うかもしれないが、これは自動車メーカーがソフトウェアを使って、旧型の電気自動車を改良できることを示している。今回のケースでは、アウディはソフトウェアを更新することで、既存のバッテリーの使用可能な容量を拡大し、実質的な効率を向上させたということだ。また、同社によれば、このソフトウェア・アップデートによって、フロントの電気モーターの制御も最適化され、バッテリーの熱管理システムの効率も改善するという。2019年および2020年モデルの「Audi e-tron 55 quattro（アウディ・イートロン55クワトロ）」は、95kWhのバッテリーを搭載しているが、今後はそのうち86kWhを使用できるようになる。これによって一度の満充電で走行可能な航続距離は、現行モデルの最大441km（WLTPサイクル基準）に近づくはずだ。
このソフトウェアアップデートは、2018年9月中旬（モデルイヤー2019年）から2019年11月末（モデルイヤー2020年）の間に製造されたすべての量産モデルのAudi e-tron 55 quattroに無料で提供される。ただし、Wi-Fiにアクセスできる場所であればどこでも無線でソフトウェア・アップデートを起動できるTesla（テスラ）とは異なり、アウディではお近くのサービスセンターを訪れる必要がある。
このソフトウェアアップデートを受けることで、旧モデルのe-tronは、ソフトウェアとハードウェアが改良された2020年および2021年モデルのe-tronやe-tron Sportback（イートロン・スポーツバック）に遅れを取らずに済むようになる。
なぜアウディは最初から、それだけのバッテリー容量を使えるようにしなかったのかと、思う人もいるかも知れない。アウディをはじめとするEVに初めて参入する自動車メーカーは、劣化を避けるために慎重を期して、当初はバッテリーの使用可能容量を制限していたのだ。
テスラに続き、他の自動車メーカーも、機能の追加や改善のために、OTA（Over-the-Air、無線による）ソフトウェア・アップデートを採用し始めている。Volvo（ボルボ）は2月、欧州で電気自動車「XC40 Recharge（XC40リチャージ）」に初のOTAソフトウェア・アップデートを実施。そして10月には、バッテリー管理システムとプレコンディショニング・タイマーの改良により走行距離を伸ばすOTAをリリースした。同社はまた、ドライバーがバッテリーから最大限の航続距離を引き出せるよう支援する「Range Assistant（レンジ・アシスト）」というアプリの提供も開始している。
画像クレジット：Audi
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（文：Kirsten Korosec、翻訳：Hirokazu Kusakabe）