AIチップは機械学習を加速する半導体であり、多くのアプリケーションがある。Albert Liu（アルベルト・リュー）氏によると、将来性のあるユースケースの1つが自動運転車への利用だという。
リュー氏のAIチップ生産スタートアップKneronは、秘かに投資を集めて、スマート交通分野に進出しようとしている。同社はこのほど2500万ドル（約28億4000万円）の新たな投資ラウンドを完了したが、それは主に、台湾の光電子工学のパイオニアであるLite-On Technologyを戦略的投資家として迎え、その他の投資家にはAlltekやPalPilot、Sand Hill Angels、Gaingelsなどとなる。
2015年の創業以降、Kneronの総調達額は1億2500万ドル（約142億1000万円）を超えた。サンディエゴと台北を拠点とする同社は、香港の大物Li Ka-Shing（李嘉誠）氏のHorizon VenturesやAlibaba、Qualcomm、Sequoia、Foxconnなど多くの著名投資家たちを集めている。中でもFoxconnは世界最大のエレクトロニクスメーカーであり、Appleのサプライヤーだ。
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先にリュー氏が語ったところによると、同社は2023年に黒字化するため、上場の「好機」だという。最近、彼はIPOについてあまり語らなくなったが、上場は米国で行なうという。
Qualcommでコンピュータービジョンを手がけていたリュー氏は、インタビューで「自動運転のL4とL5はクルマだけの問題ではなく、路側のAIも重要です」と述べている。
Kneronへの最新の投資は、同社が先進運転支援システム（ADAS）と自動運転車向けの最初の自動車グレード半導体をリリースした直後にやってきた。
近くの車両と通信できる路側ユニットがあれば、例えば救急車は交差点で停止する必要がない。このようなインフラは、米国よりも交通事情が複雑なアジア諸国では特に有効であると、リュー氏はいう。
この戦略的投資を通じて、KneronとLite-Onは、KneronのエッジAIチップを搭載したロードサイドAIボックスを共同開発する。
このスタートアップのチップは「再構成可能」であり、ソフトウェアの柔軟性とハードウェアの高速性を兼ね備えている。自動車の場合、同社のシリコンは、車内の大型AIエンジンにも、クルマの外装に重ねた小型センサーの電源にも使えると、リュー氏は説明し、以下のデモ動画でも紹介している。
Kneronは、現在30社の企業顧客から毎月300万〜400万ドル（約3億4000万〜4億5000万円）の収益を得ており、収益の30〜40％は米国からのものだ。
同社は、業界のパートナーとの深い提携関係を築いている。5月には、Delta Electronicsの子会社であるVivotekから画像信号処理装置のVaticsを買収することに合意している。KneronはFoxconnを戦略的投資家としてカウントしており、電気自動車向け製造プラットフォーム「MIH」は同社のチップが採用されている。
画像クレジット： KneronAdventr
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（文：Rita Liao、翻訳：Hiroshi Iwatani）