Z世代は、自分たちが育ってきたソーシャルメディアに満足せず、自分たちが使いたいアプリを作っている。クリエイティブな10代、20代の若者向け「ソーシャルブランディング」アプリである「Tagg（タッグ）」は、米国時間12月17日、シードラウンドで200万ドル（約2億3000万円）を調達したことを発表した。出資したのは、Twitter（ツイッター）共同創業者のBiz Stone（ビズ・ストーン）氏、Facebook（フェイスブック）の元インターナショナルグロース担当VPだったEd Baker（エド・ベーカー）氏、TripAdvisor（トリップアドバイザー）の創業者であるStephen Kaufer（スティーヴン・カウファー）氏、Pillar VC（ピラーVC）などだ。
Brown University（ブラウン大学）と近隣のRhode Island School of Design（ロードアイランド・スクール・オブ・デザイン）の卒業生によって設立されたTaggは、まだプライベートベータ版だが、数千人のユーザーが利用しており、さらに数千人がウェイティングリストに申請している。Taggはいわゆるlink in bio（リンク・イン・バイオ）サービスのようなものだが、若いクリエイティブな人たちがつながり、協力し合い、友人関係を築くことを促進するソーシャルな要素が含まれている。
「デジタルの世界では、あなたのブランドが本物であればあるほど、あなたのつながりも本物になります。現在のソーシャルプラットフォームは、このブランドとつながりの進化する交点に対応できるように作られていません」と、同社は説明している。「Taggは、制限もスティグマ（偏見や差別）もない、自分自身の完全な創造的表現を可能にする環境を構築して、成長させています」。
Taggでは、自分のプロフィールを何に使いたいか（ソーシャルなプロフィールにしたいのか、自分のアートを宣伝してネットワークを広げたいのか）に応じて、アプリにログインしたときに5つのプロフィールスキンから選ぶことができる。そこから自分のページをカスタマイズし、他のSNSアプリでやるように、誰かをフォローしたり、コンテンツを投稿したりすることができる。しかし、Taggでは、投稿に「いいね！」の数が表示されない。これは意図的に選ばれた仕様だ。
「Taggに『いいね！』はありません。コメントやシェア、ビューだけです。なぜなら、クリエイティブな人たちには、自分の好きなものを、スティグマを気にすることなく、好きなように表現することに集中して欲しいからです」と、Taggの共同設立者であるVictor Loolo（ビクター・ルーロ）氏はTechCrunchに語っている。
特にTaggが対象としているZ世代では、ユーザーは「いいね！」の数を必ずしも求めていない。なぜなら「いいね！」の数は、表面的な形で仲間と自分を比較することを助長する可能性があるとわかっているからだ。米国の上院議員であるEd Markey（エド・マーキー）氏（民主党・コネティカット州選出）や、Richard Blumenthal（リチャード・ブルーメンタール）氏（民主党・マサチューセッツ州選出）も、10代の若者の精神衛生に悪影響を及ぼす可能性があるとして、16歳未満のソーシャルメディアユーザーには「いいね！」のカウントを禁止する法案を提出している。
画像クレジット：Tagg
Taggの「ソーシャルブランディング」というマーケティングは、一見すると直感に反したものに思えるかもしれない。また、このブランディングという概念は、自分自身を箱の中に入れてしまうことのように聞こえるかもしれない。しかし、Taggは、ユーザーが自分の居心地の良い場所から抜け出すことを促すようにデザインされている。ユーザーはあらかじめ用意されたスキンを使ってプロフィールを作成するが、これはあくまでも提案であり、もしユーザーが、白紙の状態からプロフィールを作成したり、独自のカテゴリーを作成してコンテンツを整理したいなら、それも可能だ。
「プロフィールはいかようにも見せることができる、それが魅力です。私たちは、すべてのソーシャルアプリに備わる伝統的で制限の多い、型にはまったプロフィールから脱却したいと考えました。なぜならZ世代の私たちは、表現の自由と独自性に大きな価値を置くからです」と、ルーロ氏は説明する。「私たちは、伝統的なプロフィールと真っ白なページの間で、心地よくユーザーフレンドリーな場所を見つけたかったのですが、それは多くの人にとって難しいことでした。そこで私たちは、プロフィールスキンを採用することにしたのです」。
Taggは、ブラウン大学でフットボール選手だったルーロ氏自身の経験からインスピレーションを得たものだ。同氏は当時、学生アスリートとしてのアイデンティティ以外で、自分を定義することは難しいと感じていた。そのことが、共同設立者のBlessing Ubani（ブレッシング・ウバニ）氏とSophie Chen（ソフィー・チェン）氏とともに、Taggを起ち上げる切っ掛けとなった。
「人は1つの枠にはめられてしまうものです。例えば、私がTikTok（ティックトック）で料理動画を配信しているとしましょう。そうすると、人は私のことを『料理動画を配信している男』という枠にはめて見ますが、しかし、私は同時に、ビデオゲームやその他のことを楽しんでいるかもしれないのです」と、ルーロ氏はTechCrunchに語った。「私たちは、そのような状況を打破し、クリエイティブな人たちが自分自身をより全体論的に表現できるようにしたかったのです」。
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Taggのユーザーは現在、このプラットフォームに参加することでポイントを獲得するようになっている。このポイントは今のところ、特に価値のない機能に過ぎないが、ルーロ氏はこれをアプリの将来的な可能性として捉えている。
「Taggは現在、分散化やトークン化されていませんが、私たちのプラットフォームの原則は、Web3.0の価値観を反映しています」と、ルーロ氏は語る。「私たちの目標の1つは、コンテンツ共有やコミュニティへの参加から直接報酬を得られることが、クリエイター経済の問題を解決する手段であると、クリエイティブな人々に理解してもらうことです。それは、現状のクリエイターに対する支払い不足や、一貫性のないブランドとの提携とは相対するものです」。
将来的にTaggは、ユーザーが価値のあるコインやトークンを獲得できるようになる可能性もある。しかし今のところ、Taggはウェイティングリストからより多くのユーザーを参加させること、より多くのユーザーを獲得することに注力している。
2020年に大学を卒業した後、チームはベイエリアに移り、そこでアプリの開発を続けてきた。今回調達した資金を使って、Taggはチームを拡大するために採用活動を行っている。最近では、15年のエンジニアリング経験を持つSteven Fang（スティーブン・ファン）氏が、CTO兼共同設立者としてTaggに参加した。
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（文：Amanda Silberling、翻訳：Hirokazu Kusakabe）