建築物をより持続可能なものにするためのテクノロジーは数多く存在するが、その機能を設計に組み込むことは、いうほど簡単ではない。
cove.tool（コーブ・ツール）は、設計段階から確実に建築物を持続可能にすることを目指すスタートアップ企業だ。2021年には同社のソフトウェアによって、設計・建設の専門家がTesla（テスラ）の5倍の炭素を削減できるようになったと主張している。アトランタを拠点とする同社は、Coatue（コーチュー）が主導するシリーズBラウンドで3000万ドル（約34億円）を調達した。
今回のラウンドには、Robert Downey Jr.（ロバート・ダウニー・ジュニア）氏のFootPrint Coalition（フットプリント・コーリション）が、既存投資家のMucker Capital（マッカー・キャピタル）、Urban Us（アーバン・アス）、Knoll Ventures（ノル・ベンチャーズ）とともに参加した。
CEO兼共同創業者のSandeep Ahuja（サンディープ・アフジャ）氏によると、今回のラウンドはプリエンプティブラウンドで、同社の調達総額は3650万ドル（約41億5000万円）に達したという。評価額について同氏は明らかにしなかったものの、2020年11月に570万ドル（約6億5000万円）を調達した時から「10倍」になったと述べている。
B2B（企業間取引）のSaaS（サービスとしてのソフトウェア）企業であるcove.toolは、建築家や建設業者がプロジェクトの詳細や土地を入力すると、採光、空調システム、太陽光発電、材料などの最適化方法を提案してくれる機能を備えている。cove.toolは機械学習を活用し、建築家、エンジニア、建設業者が、建築コストを削減しながら建築物のパフォーマンスを幅広く測定する方法を提供する。
「当社が存在する理由は、建築環境における二酸化炭素の排出量を削減するためです。なぜなら、二酸化炭素排出量の約40％は建築によるものだからです」と、アフジャ氏はTechCrunchに語った。「cove.toolの全体的な目標は、材料の選択と建築のシミュレーションのプロセスをよりシンプルにして、低炭素であるだけでなく、コスト的にも最適な代替材料を選べるようにすることです」。
cove.toolは、2017年8月にソフトウェアのベータ版の提供を開始した。現在では、倉庫からデータセンター、オフィスビルに至るまで、2万5000件以上のプロジェクトがcove.toolのソフトウェアを使って建設されている。同社のソフトウェアには、建設業者、建築家、エンジニア、建築製品メーカーなど、30カ国で1万5000人以上のユーザーがいる。その中には、HDR、AECOM（エイコム）、Skanska（スカンスカ）、Stora Enso（ストラ・エンソ）といった企業が含まれる。
「cove.toolは、合理的な自動分析を行うことで、建設業者、建築家、エンジニア、建築製品メーカーがデータに基づいた設計を行えるように支援し、気候変動との戦いの中で建築物を持続可能かつ効率的なものにしています」と、アフジャ氏は述べている。
驚くべきことに、cove.toolは2021年、2850万トンの炭素をオフセットしたという。これは、4億5000万本の木を10年間にわたって植え、育てることに相当する。同社は新たな資本を活用し、製品群の拡大や、現在60名のチームの増員、建築・エンジニアリング・建設業界へ炭素削減分析の提供などを計画している。
アフジャ氏によると、同社の主な競合相手は、同様の作業を手作業で行っているコンサルタントだという。
「当社の差別化要因は、データへのアクセスを民主化し、かつては2〜4週間かかっていたことを30分でできるようにしたことです」と、同氏は付け加えた。
この会社はまだ利益を出していないものの、アフジャ氏によれば事業規模の拡大をやめれば利益を出せる可能性があるという。
「今後数カ月のうちに、当社の製品群をさらに拡大し、AECエコシステム全体の統合を提供することで、パフォーマンスデータをさらに利用しやすくしていきます。当社では、炭素問題はデータ問題であると考えています」と、アフジャ氏はTechCrunchに語った。「APIフレームワークを使用することによって、建築物のデータを分析する作業を大幅に簡素化し、そのデータを建築・設計プロセスの多くの専門家と共有することができ、最終的にはシームレスな協業を可能にして、プロジェクトの成果を向上させることができます」。
同社では、米国、カナダ、英国、オーストラリア、EUでの販売・マーケティング活動を強化していくことも計画している。
FootPrint Coalitionの創設者であるロバート・ダウニー・Jr氏は、建築物の建設と運営が世界の温室効果ガス排出量の40％を占めると指摘する。
「エネルギー効率、設計、材料選択の透明性を組み合わせることで、cove.toolはこの大きな問題に取り組んでいます」と、同氏はメールに書いている。「これは、機械学習と理念的なリーダーシップを用いて、文字通りより良い未来を築く、スケーラブルなビジネスの最高の例です」。
Coatue社のパートナーであるDavid Cahn（デイビッド・チャン）氏によれば、持続可能な建設は現代の最も重要な環境課題の1つであると、同氏の会社は考えているという。
「cove.toolのソフトウェアによるアプローチは、建築をより簡単かつクリーンにする可能性を持っています」と、チャン氏はメールで述べている。
画像クレジット：Cove.tool
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（文：Mary Ann Azevedo、翻訳：Hirokazu Kusakabe）