人気バトルロイヤルゲーム「PlayerUnknown’s Battlegrounds（プレイヤー・アンノウンズ・バトルグランド）」の開発元であり、2021年の世界的なモバイルゲーム売上ランキングで第6位となった「PUBG Mobile（PUBGモバイル）」のメーカーであるKrafton（クラフトン）は、ライバルゲームメーカーであるGarena Online（ガレナ・オンライン）の「Free Fire（フリーファイア）」が著作権を侵害しているとして、アプリストアとGarenaを提訴している。
この訴訟では、Garenaのゲームが、オープニングからゲームの構造や遊び方、武器や防具、独自のオブジェクトの組み合わせと選択、ロケーション、全体的な配色や素材、テクスチャーなど、自社のゲームの数多くの側面をコピーしていると、Kraftonは主張している。
また、Google（グーグル）傘下のYouTube（ユーチューブ）も、侵害された素材の動画をホストしているとして、訴訟にその名を挙げている。
Garenaはこの訴訟に対して声明を発表し「Kraftonの主張は根拠のないものです」と、同社の広報担当者は述べた。
訴状によると、Garenaは、2017年にKraftonのBattlegroundsが発売された直後に、このゲームの要素をコピーした疑いのあるゲームの販売をシンガポールで開始したとされている。Apple（アップル）とGoogleは、アプリストアでこのゲームのモバイル版の販売を開始していた。このゲームは当初「Free Fire：Battlegrounds（フリーファイア：バトルグランド）」と呼ばれていたが、現在は「Free Fire」と呼ばれている。シンガポールでの訴訟は両社の間で和解に至ったものの、KraftonはGarenaとライセンス契約を結んだわけではないと、訴状には記されている。
その後、2021年9月28日にGarenaは「Free Fire MAX（フリーファイア・マックス）」という新タイトルをリリースした。これはAppleやGoogleのアプリストアで配信されている別のモバイルゲームだが、Free Fireと同じユーザー体験を提供することを目的としており、Battlegroundsの数多くの要素も侵害していると、Kraftonは主張している。同社は、この侵害したゲームが世界的な売上から「数億ドル」の利益を得たと指摘。AppleとGoogleも、このゲームをアプリストアを通じて配信することによって、手数料という形で利益を得ている。
その一方で、Kraftonは「Free Fire」および「Free Fire MAX」のゲームプレイの動画を配信しているYouTubeも、訴訟の対象として名前を挙げている。これらの動画は何億回も視聴されており、動画によっては1本で100万回以上も再生されている。また、YouTubeは、Battlegroundsの権利を侵害してドラマ化した長編実写映画も公開していると、訴状では述べられている。
Kraftonは、AppleとGoogleが問題を解決しようとしないため、裁判所に頼ることにしたという。同社によると、2021年12月21日にゲームの配信を停止するよう、両社のアプリストアに求めたが、拒否されたとのこと。また、YouTubeも侵害している動画を削除しようとなかった。
今回の訴訟は、Kraftonの後続タイトルである「PUBG：New State（PUBG：ニューステート）」が11月にリリースされた直後のことであり、このタイトルには多くの新要素が含まれている。この問題が解決されなければ、同社は最新作も「コピー」されることを懸念しているのだろう。
人気アプリやゲームのクローンは、アプリストアではよく見られる問題であり、サブスクリプション市場の成長により、その行為はますます増えている。実際、例えばAppleは今週、人気オンラインゲーム「Wordle（ワードル）」のクローンを、App Storeから一掃しなければならなかったばかりだ。Appleはクローンアプリで利益を失った別の開発者からの訴訟にも直面している。Wordleと同様、数年前に人気を博した「Threes（スリーズ）」や「Flappy Bird（フラッピーバード）」などのゲームもクローンの被害に遭っている。しかし多くの場合、これらのゲームはよりシンプルで、コピーしやすく、人気が落ちるのも早かった。しかし、PUBG Mobileのようなゲームの場合、コピーされることによる経済的な影響は、はるかに大きな規模となる。
アプリ情報分析会社であるSensor Tower（センサータワー）のデータによると、PUBG Mobileは2020年に27億ドル（約3070億円）を売上げ、2021年には29億ドル（約3300億円）に伸びている。ちなみに、Garena Free Fireの2021年の売上は約12億ドル（約1365億円）だった。
この訴訟は、2022年1月10日にカリフォルニア州中央地区の米国地方裁判所に提出された。Kraftonは、この問題を解決するために陪審員裁判を要求している。Kraftonが勝つためには、単に類似した「バトルロイヤル」スタイルのゲームを提出するだけでなく、Garenaが法的に侵害していることを裁判所に証明しなければならない。
Kraftonは、最近ではチーター（不正行為プレイヤー）に対する訴訟で勝訴するなど、しばしば自社のゲーム帝国を守るための行動を起こしている。Kraftonの子会社であるPUBG Corporation（PUBGコーポレーション）も、同じくPUBGのクローンをめぐってNetEase（ネットイーズ）を著作権侵害で訴え、和解に至ったことがあるが、2018年には「Fortnite（フォートナイト）」をめぐりEpic Gamesに対して同様の訴訟を起こしたものの、後にこれを取り下げている。
なお、今回の訴訟に関してKraftonはコメントの要請に応じていない。
画像クレジット：PUBG MOBILE
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（文：Sarah Perez、翻訳：Hirokazu Kusakabe）