Apple（アップル）がApp Storeの収益の大幅な増加を喧伝していたのとほぼ同じ時期に、開発者であり著名なApp Store批評家でもあるKosta Eleftheriou（コスタ・エレフテリオ）氏は、App Storeに潜む新たな詐欺師と思われる存在を明らかにした。エレフテリオ氏はTwitter（ツイッター）で、音楽同期アプリ「AmpMe（アンプミー）」の利益に言及する投稿を行った。同アプリは、ユーザーの音楽を複数のデバイス、例えば友人たちのスマートフォンやBluetoothスピーカー、コンピュータースピーカーとの間で同期させることで、音楽のボリュームを高めるとうたっている。AmpMeはこの基本的なサービスに週10ドル（約1150円）という信じがたい金額を請求しており、App Storeでフェイクレビューを使ったプロモーションを展開していた。
AmpMeのiOSアプリは、一部の機能の利用にはサブスクリプションを必要としないが、音楽を他のデバイスと同期させたい場合には必要になる。ユーザーがこのアプリをダウンロードした主な理由はおそらく後者であろう。
エレフテリオ氏は、このサービスが同氏のいう「不合理な週10ドル（年間約520ドル［約6万円］）」で価格設定されていることを指摘している。ほとんどのアプリ内サブスクリプションと同じように、このサブスクリプションも自動更新される。また、Appleはサブスクリプションの簡単な登録と継続を可能にしているが、キャンセルについては、App StoreまたはiPhoneの設定アプリからアクセスできるアカウントページの「サブスクリプション」セクションからのみ可能となっている。アプリ自体の中でキャンセルすることはできない。
2. Charge an absurd $10/week (~$520/year) auto-renewing subscription that’s easy to sign up for, but much harder to cancel: pic.twitter.com/XxBiLTlNZ3
— Kosta Eleftheriou (@keleftheriou) January 10, 2022
AmpMeは少なくとも料金についてはユーザーを欺こうとしていなかった。登録ページには、無料トライアル提供期間は3日間であり、その後は週9.99ドルのサブスクリプションで提供されることが明記されている。
だがこのアプリがApp Storeのルールに抵触した部分は、潜在顧客へのマーケティングの仕方にあった。
AmpMeは大量のフェイクレビューを購入していた。それはナンセンスな名前に関連する5つ星の評価が多いことからも明らかである。例えば、Nicte VidelerqhjgdやElcie Zapaterbpmtlのような名前は、誰かがキーボードのボタンをマッシュ（ランダムに打つこと）したような感じがある。だがこうしたレビュアーが「すごくいい！」とか「超便利」あるいは「他の音楽アプリは要らない！」などのポジティブなフィードバックを残したことは確かである。
（興味深いことに、これらのレビュアーは他のアプリにも5つ星のレビューを残しているが、すべて同じ日に投稿されていた。実に疑わしい）
Notice how this exact same group of reviewers has also left glowing 5-star reviews in a different, unrelated app – and all on the same day.
The problem is widespread. pic.twitter.com/y9b9c1C5iE
— Kosta Eleftheriou (@keleftheriou) January 12, 2022
フェイクレビューによって同アプリのApp Storeでの総合評価は星4.3となり、まともで便利な音楽同期ツールのような印象を与えた。一方で、本物のレビューは、App Storeの正規ユーザーが法外な価格や基本機能、あるいは明らかなフェイクレビューについて不満を述べていたが、スパムによってかき消された。
Appleは何年もの間、この見かけ倒しのアプリに対策を講じてこなかった。さらに悪いことに、App Storeのエディトリアルコレクションを通じて何度もプロモーションを行っていたとエレフテリオ氏は指摘している。
同氏が今回の件から導き出した結論は、AppleはApp Storeの詐欺師の取り締まりに手ぬるいだけではなく、詐欺アプリの収益のポテンシャルのために、実際にそうする意欲を削がれている可能性があるというものである（これ以外に考えられる結論は、App Storeを消費者のために安全に保つことに関してAppleは無能であるというものだが、これも実によろしくない様相である）。
エレフテリオ氏はAppfiguresのデータを引用し、App StoreでのAppleの手数料控除後の生涯収益として、AmpMeがこれまでに1300万ドル（約14億8900万円）を得ていることを伝えている。
別の企業はこの数字をさらに高くしている。Apptopia（アップトピア）はTechCrunchに対し、2018年10月にアプリ内課金による収益化を開始して以来、1600万ドル（約18億3300万円）の収益を上げたと語っている。そのうち1550万ドル（約17億7600万円）がApp Store経由で、50万ドル（約5730万円）がGoogle Play経由であった。アプリ内購入収益の大部分（75％）は米国の消費者からのもので、これまでに3350万のライフタイムインストールを記録しており、そのうちの38％は米国からとなっている。
TechCrunchに寄せられた回答の中で、AmpMeは今回提起された主張の一部に異議を唱えた。
同社によると、ユーザーは年間520ドル、つまり週10ドルのサブスクリプション料金の合計に相当する金額を支払っていないという。有料ユーザー全体の平均年間サブスクリプション収益は約75ドル（約860円）であると同社は説明する。これは、ユーザーが無料トライアルを利用した後、ある程度の時間を置いて購読をキャンセルしていることを示している。AmpMeはまた、内部的には、このことが自社の価格設定の透明性とオプトアウト手続きの容易さに対する信念を強めたことにも言及した。
しかし同社は、なぜApp Storeのリスティングがフェイクレビューで埋め尽くされたのかについて適切な回答を示さず、代わりに匿名のサードパーティに責任を転嫁した。
「私たちは、多くのスタートアップがそうであるように、マーケティングとアプリストアの最適化を支援する外部のコンサルタントを何年にもわたって雇ってきました。さらなる監視が必要であり、それが私たちが現在取り組んでいることです」と匿名のAmpMe担当者から送られた声明文には記されている（eメールの署名は「AmpMeチーム」となっていた）。
さらに同社は、この最近のフィードバックに対応するものとして、同アプリの新バージョンをより低い価格でリリースすることを明らかにした。
「私たちは常にAppleのサブスクリプションガイドラインを遵守しており、その高い基準が確実に満たされるように継続的に取り組んでいます」とメールには書かれている。「また、コミュニティからのフィードバックを尊重し、その価値を重んじています。したがって、より低価格の新しいバージョンのアプリは、すでにレビュー用としてApp Storeに提出されています」。
このバージョンは現在公開されており、毎週のサブスクリプション料金は9.99ドルから4.99ドル（約570円）に引き下げられている。
エレフテリオ氏は米国時間1月13日、フェイクレビューが手動で削除されているようであるとTechCrunchに語った。
米国時間1月10日の午前11時に、同氏はこのアプリのレビュー数が5万4080件であったことを伝えていた。AmpMeにかなりの悪評が立った後、11日午後9時までに同アプリのレビュー数は5万3028件に減少した。12日の午前7時までにレビュー数は再び減少し、5万693件になった。しかし、アプリ全体の評価はあまり影響を受けていない。これは、偽のApp Storeユーザーが投稿したレビューが削除されている一方で、5つ星の評価が付けられているがレビュー内容やレビュワーの名前が表示されていないレビューは削除されていないことが考えられる。つまり、クリーンアッププロセスは、同アプリがフェイクレビューを購入したことを明らかにするものではないということである。
また同じように興味深いのは、AmpMeのCEOであるカナダのテクノロジー起業家Martin-Luc Archambault（マルタン＝リュック・アルシャンボー）氏である。同氏が開発し、ソフトウェアからアドウェアに転換した「Wajam（ワジャム）」は、カナダのプライバシーコミッショナー事務局（OPC）によって過去に調査され、同意なしにユーザーデータを収集してカナダのインターネットプライバシー法に違反したことが判明した。また、複数の方法を用いてウイルス対策ソフトウェアによる検出を回避したと当時の報道は伝えている。OPCが調査結果を発表した際、アルシャンボー氏は問題のカナダのユーザーデータは破棄され、Wajamはその資産を中国企業に売却したと主張していた。OPCの報告書によると、同アドウェアはその存続期間中に何百万回もインストールされたという。
つまり、これはフェイクレビューを買うことに反対する人の話とは思えない。
AmpMeは当初の声明以降の追加質問に回答しておらず、Appleにもコメントを求めているが回答は得られていない。
Crunchbase（クランチベース）のデータによると、AmpMeはこれまでに1000万ドル（約11億4600万円）のVC資金を調達している。
画像クレジット：AmpMe
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（文：Sarah Perez、翻訳：Dragonfly）