Olipopの共同創業者ベン・グッドウィン氏とデイビッド・レスター氏（画像クレジット：Olipop）
健康に良い、あるいは機能的であるといった目的がある炭酸飲料は、380億ドル（約4兆3300億円）規模の米国のソフトドリンク業界を破壊する新しい波となっている。
3年の歴史を持つOlipop（オリポップ）というブランドの場合、消化器系の健康をサポートする炭酸飲料のラインナップで機能性を追求している。同社は、共同創業者のBen Goodwin（ベン・グッドウィン）氏とDavid Lester（デイビッド・レスター）氏にとって「機能性炭酸飲料」の分野で2番目のベンチャー企業だ。2人は10年近く一緒に仕事をしてきた。
レスター氏はTechCrunchに電子メールで、グッドウィン氏とともに機能性炭酸飲料のカテゴリーを築き上げ、Olipopが現在、このニッチな分野の売上高の3分の2を占めるに至ったと語った。同社の炭酸飲料は、植物由来の食物繊維、プレバイオティクス、その他の植物性原料を使っている。
Olipopが北カリフォルニアの45店舗で発売されて以来、この3年間で同ブランドの人気は高まっている。現在では、Kroger、Target、Whole Foods、Sprouts、Safeway、Wegmansなど、全米1万店以上の食料品店で販売されている。レスター氏は、同社の成功を「1981年にCoca-Cola（コカ・コーラ）がダイエットコークを発売して以来40年以上ぶりに、炭酸飲料カテゴリーに大きな破壊的イノベーションをもたらしました」とアピールする。
「機能性炭酸飲料の基本は2つです。消費者が楽しむカテゴリーで、妥協することなく、おいしい飲み物を提供すること、厳密な科学に裏付けられた最先端の健康効果が2つはあることです」とレスター氏は付け加えた。
画像クレジット：Olipop
チェリーバニラ、オレンジスクイーズ、ジンジャーレモンなど、競合他社もOlipopの味を真似しているが、CEOのグッドウィン氏は、過去16年間にわたるマイクロバイオームと発酵の知識を駆使して同氏が調合したOlipopの味にはかなわない、という。
「厳密な科学に裏打ち」されているという側面は、マイクロバイオームと消化器系の健康分野の研究者が率いる科学諮問委員会を導入したことに由来する。いずれ他の健康の問題にも拡大する予定だ。Olipopは2021年、ベイラー大学およびパデュー大学と試験管内での試験を成功させ、今はヒト臨床を行っている。2022年から2023年にかけて、研究や提携も増えていくとグッドウィン氏は語る。
Crunchbaseのデータによると、Olipopは2018年以降、約1350万ドル（約15億4000万円）を調達した後、2億ドル（約228億円）のバリュエーションに基づく3000万ドル（約34億円）のシリーズBを発表した。このラウンドはMonogram Capital Partnersがリードし、Camila Cabello（カミラ・カベロ）氏、Priyanka Chopra Jonas（プリヤンカー・チョープラー・ジョナス）氏、Nick Jonas（ニック・ジョナス）氏、Joe Jonas（ジョー・ジョナス）氏、Kevin Jonas（ケビン・ジョナス）氏、Mindy Kaling（ミンディ・カリング）氏、Logic（ロジック）氏、Gwyneth Paltrow（グウィネス・パルトロウ）氏といった豪華な投資家が名を連ねた。また、既存投資家からRocana Venture Partners、Raj Nooyi（ラジ・ヌーイ）氏、Pepsi（ペプシ）元CEOのIndra Nooyi（インドラ・ヌーイ）氏、A-Series Management & Investmentsの創業者であるAnjula Acharia（アンジュラ・アチャリア）氏、ClassPassの創業者であるPayal Kadakia（パヤル・カダキア）氏、Beautyconの共同創業者であるMoj Mahdara（モージ・マーダラ）氏、LANYのリードボーカルであるPaul Klein（ポール・クライン）氏が参加した。
Olipopは、2022年末までに1億ドル（約114億円）のランレート（年換算売上高）の達成を見込む。レスター氏によると、同社は2021年の成長目標を上回り、トップラインの売上高を3倍に伸ばした。同社はまだ黒字ではないが、そこに向かっているという。そのため、新たな資金調達は、同社が流通を迅速に拡大する際の新規雇用、マーケティング投資、製品在庫に充てられるとグッドウィン氏は付け加えた。現在、従業員数は約60人で、前年の30人から増加した。
パンデミックは同社にとって、一定程度追い風となった。消費者の消化器系の健康に対する関心が高まり、また、砂糖の摂取や、従業員と国の両方が緊張下におかれる中、会社がどう運営されるかについての懸念もあり、パンデミック初年度の3000％の成長につながった。
「パンデミックは、大きな挑戦であると同時にチャンスでもあると考えました」とグッドウィン氏は話す。「パンデミックは、顧客によりよいサービスを提供するための強固な消費者直結型プラットフォームを構築するという課題を私たちに与えました。リモート環境下で優れた文化を構築することに力を注がざるを得なかったのです。また、顧客との関係について良いデータを得ることができました。Olipopは、ストレスの多い時代に、健康を維持しながら喜びと安らぎを得ることができる製品であることがわかりました」。
次のステップとして、2021年テストしたメインストリームの流通とマーケティング戦略を拡大し、その急成長を支えるために必要なサプライチェーン構造も構築するとグッドウィン氏は付け加えた。加えて、新しいフレーバーの研究開発にも力を注ぐ予定だ。
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（文：Christine Hall、翻訳：Nariko Mizoguchi）