フォードの新しい電気自動車（EV）モデルは、最高経営責任者のJim Farley （ジム・ファーリー）氏が 「信じられないほどの需要」と呼ぶほど好調だが、同社はその需要を満たしつつ利益率の改善を図る中で、コスト削減をEV戦略の重要な要素に位置づけた。
米国時間2月3日に行われた第4四半期および通期の決算説明会で、ファーリー氏は、フォードがバッテリー電気自動車（BEV）の部品表を「通常の部品コスト削減を超えて大きく」削減するためのタスクフォースを設置したことを明らかにした。
「例えばMustang Mach-E（マスタング・マッハE）では、私たちのチームは先月だけで、1台あたり1000ドル（約11万5000円）のコスト減の機会を見つけました。これは、設計の簡素化、垂直統合、生産の拡大にともなうサプライチェーンでの規模の活用によって意図的に実現してきたものです」とファーレイ氏は述べている。「そしてチームはまだ始まったばかりなのです」。
注目すべきは、フォードがコスト削減や効率向上につながる変更を行うために、第2世代のクルマまで待ってはいないという点だ。
ファーレイ氏は、Mach-Eの製造過程で、エンジニアリング、サプライチェーン、製造の各部門をよりよく統合することで、フォードは利益を拡大できる方法を学んだのだという。例えばMach-Eの冷却システムは、モーターが2個で済むところを4個使用していたり、ホースが60本もしくは70本もあるが、実際にはその3分の1で十分に機能するとファーレイ氏は指摘する。
「それらは今まさに追い求めているチャンスなのです。2023年を待つつもりはありません」と彼はいう。「マイナーチェンジ を待つのではなく、この車両を今リエンジニアリングして、そのノウハウをLightning（ライトニング）やE-Transit（イー・トランジット）、そしてもちろんすべての電動プラットフォームへ活用していきます」。
フォードのCFOであるJohn Lawler（ジョン・ロウラー）氏は、同社のBEVのマージンを改善する必要があると述べている。
「私たちにはチャンスがありますが、それを大規模にやらなければならないのです」とロウラー氏はいう。「現在のMustang Mach-EやLightning、そして商用車のE-Transitのような、大量生産されるセグメントの主要な車両で、頼りになる強力なラインナップを持ちたいと考えています。複雑さを削減していくのです」。
フォードF-150LightningトラックとE-Transitバンはまだ市場に出ていないが、バンは2022年1月末から納車が開始される予定だ。現在のフォードのBEVポートフォリオは、Mustang Mach-Eだけだが、2021年発売されて以来、このクロスオーバーEVの販売は加速している。2022年の1月だけでMach-Eは2370台を販売した（前年同月は238台）。
コストを下げるためには、明らかにオペレーションを拡大することが有効だが、そのためには多くの先行投資が必要となる。
フォードとバッテリーメーカーのSK Innovation（SKイノベーション）は、114億ドル（約1兆3000億円）を投じてテネシー州とケンタッキー州に2つの工場を建設し、バッテリーや次世代電動Fシリーズトラックを生産する計画で、1万1000人の新規雇用を創出するとしている。フォードはこのプロジェクトに70億ドル（約8047億2000万円）を拠出するが、これは118年の製造の歴史の中で単一としては最大規模の投資となる。この投資は、先に発表した2025年までに電気自動車に300億ドル（約3兆4488億円）を投入する計画の一環である。
ファーレイ氏は内燃機関（ICE）車事業を、成長著しいEV事業とは別の事業と位置づけているもの、フォードは内燃機関車事業のコスト削減にも力を入れている（Transitバンのように両セグメントにまたがるモデルもあるが）。フォードの利益は依然としてICEモデルが中心であるため、この点は重要なポイントだ。
ロウラー氏は「ICEビジネスでは、車両に対する計算を活用して、製造コストを大幅に削減し、業務を簡素化し、それを車両のボトムラインに還元していきます」と語り、パートナーと協力して流通コストを削減する方法も検討していると述べている。
健全なICEビジネスへの投資を継続することの目的は、健全なBEVビジネスの成長を促進することだとファーリー氏は述べ、ICE車の将来の製造は、フォードの電動化に注入できるキャッシュリターンを最適化することに主眼を置いていると語る。
フォードは、2020年の第4四半期に計上した28億ドル（約3222億6000万円）の損失から一転し、2021年第4四半期には123億ドル（約1兆4140億円）の純利益を計上した。このフォードの利益には、2021年11月に上場したEVスタートアップ企業Rivian（リビアン）への投資による82億ドル（約9427億5000万円）の利益が含まれている。Rivian社からの利益を除いた調整後の第4四半期の利益は20億ドル（約2299億4000万円）となる。第4四半期の売上高は、5%増の377億ドル（約4兆3344億円）だった。
通年でみたときにはフォード純利益は179億ドル（約2兆581億円）で、これは2020年の12億7000万ドル（約1460億2000万円）の赤字から改善している。
フォードの業績がアナリストの予想に届かなかったため、時間外取引でフォードの株価は4.37%下落している。
画像クレジット：Roberto Baldwin
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（文：Rebecca Bellan、翻訳：sako）