テクノロジーを活用して非テックな製品を世に送り出しているスタートアップPapier（パピエ）は、オンラインで販売しているパーソナライズされたノート、手帳、カードなど、紙ベースの文房具に対する強い需要を受けて、事業拡大を続けるために資金調達を行った。このロンドンのスタートアップは、シリーズCで5000万ドル（約57億7000万円）を調達した。今回の資金は、米国への進出と、より多くの紙ベース製品やペン、その他デスク収納、ペンや鉛筆などの文房具、その他の書くことを支援するあらゆる物を含むデスク周りの消耗品などの製品の拡大を継続するために使用する予定だ、とPapierのCEO兼創業者のTaymoor Atighetchi（テイムール・アティゲッチ）氏は述べている。
「世界的な文房具ブランドを作ることが使命です」と彼はインタビューで語っている。「2000億ドル（約23兆円）規模の市場でありながら、強力なオンラインブランドは存在せず、他の業種に見られるようなカテゴリーを定義するようなものはありません。今回の資金調達は、その計画の重要な一部です。グローバルに、そして米国に、私たちを押し出してくれるのです」と述べている。また、Papierは現在のところ非公開を続けるものの「株式上場は絶対にこの先の旅の一部だと考えています」とも付け加えている。
パリのVCであるSingular（シンギュラー）がこのラウンドをリードし、その他にdmg ventures（ディーエムジー・ベンチャーズ）、Lansdowne Partners（ランズドーン・パートナーズ）、Kathaka（カサカ）が新たに出資し、Felix Capital（フェリックス・キャピタル）とBeringa（ベリンガ）が以前から出資している。このスタートアップは現在6500万ドル（約75億円）を調達しており、その評価額は公表していないが、過去2年間で収益は150％成長しているという。
このラウンドにおけるPapierの主要な投資家の1人が、世界有数の新聞社であるDaily Mail Group（デイリー・メール・グループ）のコーポレートベンチャー部門であるというのは興味深いことだ。出版業界など紙媒体の産業がどんどんデジタル化している今、Papierはある意味、アナログ製品の無名から脱却し、収益基盤全体をカニバライズしない興味深いルートを提示していると言えるだろう。
同スタートアップは、伝統的なものを現代の消費者の興味を引くような方法で倍増させることで、単純に成長する機会を見出したのである。つまり、カバーデザインは、InstagramやPinterestなどのサイトで目を引くモダンなグラフィックに寄せているということだ。V&A（ブイ・アンド・エー）、Mother of Pearl（マザー・オブ・パール）、Temperley London（テンパリー・ロンドン）、Rosie Assoulin（ロージー・アズーラン）、Headspace（ヘッドスペース）、Matilda Goad（マチルダ・ゴード）などの有名企業とのコラボレーションにより、購入者の名前とひと言でそのデザインをパーソナライズする方法を提供している。
そして、これらの製品は、若い消費者の間で生まれているある種の美学に対応していると、アティゲッチ氏は考えている。現代の私たちは、何でもできるアプリで埋め尽くされた海の中を泳いでいる。今日の話題は、NFTのような仮想オブジェクトに価値を与え「株」を購入することかもしれない。ミレニアル世代やそれより若い消費者は、デジタルネイティブであるがゆえに、これらをより敏感に感じているのかもしれない。
しかし、プロダクティビティや余暇の過ごし方、そして決定的なのはお金の使い方に関して、彼らは自分たちの生活の大部分を決めているスクリーンに代わるものを積極的に探しているようだ。テクノロジーを使って生産され、販売されるPapierの製品は、現代のデジタル世界に対する保護カバーのようなものでもあるのだ。
ノートの典型的な顧客は高齢者だと思われるかもしれないが、ミレニアル世代は現在Papierの最大の顧客層で、売上全体の53％を占めており、Z世代ユーザーは最も急速に成長しているセグメントであることがわかっている。
アティゲッチ氏によると、同社の成長計画の1つは、すでに販売している製品の市場での認知度を高めることだという。英国ではブランドの認知度は約30％、米国では15％だという。つまり「当社の存在を知らない文房具バイヤー」へのマーケティングに多くの投資を行うことになる。
この点で特に注力するのが米国で、同社は2022年の売上高の40％を占めると予測しており、2019年以降5倍に成長している。
同社は、製品のデジタル版を作る予定はない。書いたメモをアプリに変換するEvernoteのようなスタイルはとらない。しかし、アティゲッチ氏は、消費者がデジタル世界から離れるための方法を提供するという考えにある他のデジタルビジネスと連携したいと述べている。実際、この分野は中小企業だけでなく、iOSに新しいモードを組み込み、通知を最小限に抑え、1日の特定の時間帯にデバイスを使用する方法を合理化することによって、人々が画面から離れるのを助けているApple（アップル）のような大手プラットフォーム企業も推進している技術だ。
「Papierは、このアナログ革命の動きを拡大するものです」とアティゲッティ氏は言い、これはPapierだけではないとも指摘した。ただ他の市場をどう見るか次第だと。「Calm（カーム）もアナログ製品を販売しています。Sleepと呼ばれています」と語っている。
投資家はそのコンセプトと将来性を高く評価している。
「このブランドの魅力は、家庭と一体化したスタイルにあります」と、SingularのNahu Ghebremichael（ナフ・ゲブレミーチェル）氏はいう。「最近では、多くの人がホームオフィスで仕事をするようになりました。以前ほど、仕事と生活を切り離して考えることができなくなっています。Papierは、その両方の領域で何かできるかもしれません」と述べる。彼女はこのラウンドで役員に加わっている。
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（文：Ingrid Lunden、翻訳：Akihito Mizukoshi）