Spokeのチーム（画像クレジット：Spoke）
CalmやEndelといったアプリは「機能的な音」として知られるようになりつつある新しい世界を模索している。Calm（カーム）や各社が瞑想や睡眠の領域でそれを行っている一方、750万ドル（約8億6400万円）を調達したEndel（エンデル）は、仕事やその他の活動を強化するための「機能的な音」を作り出している。そして今、新しいスタートアップが「機能的音楽」と呼ぶものを立ち上げようとしており、その次の段階を後押しする機関投資家の支援を獲得している。
Spoke（スポーク）は「マインドフルネス効果」と称する音楽を生成する新しいアプリである。このアプリは、現代音楽アーティストや科学的アドバイザーとの18カ月にわたる研究開発に基づいており（臨床試験も予定されている）、主に「中高年向け」のマインドフルネスアプリやムーブメントを敬遠しがちなZ世代、もしくは25歳以下の年齢層を対象とした、マインドフルネスの要素と音楽を組み合わせたものだ。
このたび、英国を拠点とするAda Ventures（エイダ・ベンチャーズ）が110万ポンド（約1億7200万円）のプレシード投資を行い、英国の著名なエンジェル投資家が多数参加している。
AIを使って音を生成するEndelとは異なり、Spokeは臨床心理学者、セラピスト、神経科学者のチームによって訓練されたアーティストを採用し、ユーザーが望む精神状態になるように音楽を制作しており、同社は、これには治療行為と同じ効果があると主張している。
「Spokeは、音楽文化とメンタルヘルスという一見相反する世界を結びつけるものです」と、Spokeの創設者で共同CEOのAriana Alexander-Sefre（アリアナ・アレクサンダー＝セフレ）氏は声明で述べている。「音楽業界は、リスナーやアーティストのメンタルヘルスにすばらしい役割を果たすことができ、根本的に変わる必要があると私たちは考えています。メンタルヘルスのアプリはたくさんありますが、十分なサービスを受けられていない世代がいます。これは私たちの第一歩です。私たちの使命は、音楽がいかにパワフルであるか、そして業界がいかに進化しなければならないかを示すことです」と語る。
Spokeによると、現在Jordy（ジョーディ）、VIC、Jamilah Barry（ジャミラ・バリー）を含む25以上のアーティストと協力しているとのことだ。おわかりかもしれないが、これらのアーティストは、瞑想アプリのような快適な世界とはかけ離れた存在であることが多い。
アレクサンダー＝セフレ氏は、自ら命を絶った若者を知って、このアプリに取り組む気になったのだという。「私はこのことをとても身近に体験してきました。私が知っている最年少の若者はわずか15歳で、このことは当然、その子の身近な人たちに人生を変えるような影響を与えます」と語る。
彼女は私にこう言った。「私の最初のビジネスは、ライブ音楽とウェルビーイング体験を融合させたイベント会社でした。私は、ウェルビーイングの空間では、同じ人しか見かけないことに気づいたのです。通常、年配の女性、中流階級の女性です。ところが2017年、私の弟の親友が自ら命を絶ちました。そして、翌年中に友人の兄弟2人も命を絶ちました」。
「起こったことを本当に代謝するのに1年ぐらいかかりました。明らかに、起こったことは受け入れがたいことです。でも、それ以上に胸が痛むのは、弟とその友人たちが、学校のセラピーやカウンセリングを拒否していることだと思います。私は当時、福祉関係の仕事をしていましたが、何百万人もの人々が使っているこれらのツールのどれもが、この若者たちに文化的にフィットしていないことがわかったのです。そして、イギリスとアメリカでは、自殺者の80％が男性であり、静かな流行が起きていることを知りました。また、マインドフルネスの分野を大衆化させたと思われるCalmやHeadspaceは、25歳以上の女性に多く利用されていることもわかりました」と語る。
彼女は何千時間にも及ぶリサーチを行い「若者はヨガの先生や専門家のお坊さんのような人の話を聞くことには興味がない」けれど、ミュージシャンのような文化的リーダーには興味があることがわかった。「私が話をしたほぼすべての若者にとって、ミュージシャンが最も影響力があることがわかりました。音楽産業がウェルネスの世界にまったく入ってきていないのは、とても皮肉なことだと思いました。実際、ミュージシャンというのは、精神衛生上、最も悪い状態にある人たちです。レーベルは彼らの面倒を見てくれないのです。そこで、マインドフルネスの新しい文化として、この科学的なインパクトが証明されたマインドフルネスと、セラピー的なガイダンスを組み合わせるというアイデアを思いついたのです。Spokeは、現在のマインドフルネス・アプリの実用性と、音楽アプリのエンターテインメント性を融合させ、パーソナライズされた体験を提供するものです」と語る。
Ada Venturesの創業パートナーであるCheck Warner（チェック・ワーナー）氏は「Spokeは、若い男性のためのメンタルヘルス・セラピーという、重要かつ完全に未開拓の市場に取り組んでいます。若者、特に若い男性が精神的な問題と戦っているという日々のニュースはとても悲しく、Spokeが取り組んでいる問題の大きさと重要性を常に思い起こさせてくれます。Spokeのユニークな製品は、音楽やラップを神経科学と組み合わせることで、不安や鬱を軽減する効果のある瞑想の製品を作り出しています」と語る。
アレクサンダー＝セフレ氏の共同創業者兼共同CEOは、かつてアプリ出版社Zolmo（ゾルモ）を設立した連続起業家、Michael Maher（マイケル・メア）氏だ。
Spokeのクリエイティブ・チームには、リード・アーティストのLemzi（レムジー）とエグゼクティブ・プロデューサーのDaniel Miles（ダニエル・マイルズ）氏がいる。Lemziは、イースト・ロンドンを拠点とするラップ／ヒップホップ・アーティストだ。マイルズ氏は、Ivor Novello（アイヴァー・ノヴェロ）にノミネートされたプロデューサーで、以前はSony Music（ソニー・ミュージック）と契約していた。
Ada Venturesの他、プレシードラウンドには、Bethnal Green Ventures（ベスナル・グリーン・ベンチャーズ）とエンジェル投資家のNikhil Shah（ニヒル・シャー）氏（Mixcloud共同創業者）、Marla Shapiro（マーラ・シャピロ）氏（HERmesa創業者）、Toby Moore（トビー・ムーア）氏（Space Ape Games共同創業者）、Ascension Ventures（アセンション・ベンチャーズ）のCFOのEmma Blackburn（エマ・ブラックバーン）氏、スーパーエンジェルのEd Zimmerman（エド・ジマーマン）氏らが参加している。Metail（メテイル）の創業者であるTom Adeyoola（トム・アデユーラ）氏も投資しており、現在はSpokeの会長を務めている。
［原文へ］
（文：Mike Butcher、翻訳：Akihito Mizukoshi）