パンデミックが起こる前、私は仕事でよく出張していた。私のスーツケースの持ち物リストは、長年かけて磨き抜かれ、ほぼ不変だった。Backbone（バックボーン）のiPhone用ゲームコントローラーは、近年そのリストに仲間入りを果たした数少ない新製品の1つだ。出先でも極めて優れたゲーム体験を提供してくれるこの製品は、スーツケースの中のスペースを少しそのために確保する価値がある。
この製品を気に入っているのは私だけではないようだ。同社は、The Weeknd（ザ・ウィークエンド）、Post Malone（ポスト・マローン）氏、Diddy（ディディ）といったビッグネームからの支援を受けて、4000万ドル（約46億円）のラウンドをクローズしたと発表した。
2018年当時、創業者のManeet Khaira（マニート・カイラ）氏はYouTubeでインターンとして働いていた。毎日、仕事から帰ってくると、友人たちと「Fortnite（フォートナイト）」をプレイしていたという。ほとんどの場合、彼らにとって唯一の共通デバイスだったスマホ上でのことだった。タッチスクリーンの操作感は荒いものだったが、そのおかげで一緒に遊ぶことができた。クラウドゲーミングがモバイル機器にもたらす可能性を示すデモを見た後、彼は「ゲーミングは、今後10年間でGoogle（グーグル）にとって唯一最大の機会になる」という内容のプレゼンテーションを書いた。カイラ氏は誰かに実際に読んでもらえることを祈りつつ、月曜日の朝それが、会社のVPたちに自動的に一斉送信されるスクリプトを書いた。彼が目を覚ました頃には、何千人もの人々がその文書を見ていたという。
そのうちの1人の副社長が、カイラ氏に自分の考えを直接チームにプレゼンして欲しいと持ちかけた。同氏は「その会話の中で、何かすごいものを作るチャンスがあるかもしれないと実感したのです」と語る。インターンシップは予定通り終了し、彼は真っ先にBackboneの構築に飛び込んでいった。
Backboneの目標は、これまでに発売した1つの（かなり優れた！）ペリフェラルに加えて、外出先でのゲーミングのためのオールインワンハブになることだ。Roku（ロク）がすべてのビデオサービスを1つの場所に集めることでビジネスを確立し、Sonos（ソノス）が音楽で同じことをしたように、Backboneはモバイルゲームでそうすることを目指している。デバイス上で実行されるゲーム、クラウド上で実行されるゲーム、自宅のゲーム機で実行され、リモートでストリーミングされるゲームなど、彼らにとってはすべてが同じで、ただハブになりたいだけなのだ。
この点を考慮して、Backboneのより高度な機能の多くは、オプションのプレミアムサブスクリプションサービスであるBackbone+に結び付けられている。これにより、より豊富な機能、高品質なゲームプレイの録画、Twitchストリーミングのサポートなどが追加される。Backbone+は、このプラットフォームの初期導入者には無料で提供されるが、新規ユーザーの場合、年間約50ドル（約5750円）となる。
画像クレジット：Backbone
人々は実際に、Backboneのハードウェアをどのような場面で使っているのだろうか？カイラ氏によると、リモートプレイ、つまり、仕事の合間やリビングルームのテレビを占有したくないときなどに、次世代ゲーム機からストリーミングされたものを携帯電話やタブレットでプレイするという用途でかなりのユーザーが利用しているとのこと。
また、よりカジュアルなプレイヤーにも支持され始めていると彼はいう。「人によっては、これが初めての専用ゲーム機かもしれません。自分のことを『コアゲーマー』とは思っていない、あるいはゲーマーだとも思っていないような人たちが、この製品を使ってくれています」。
今回のラウンドは、4000万ドル（約46億円）のシリーズAで、Index Venturesがリードした。また、Ashton Kutcher（アシュトン・カッチャー）氏（彼のファンドであるSound Ventures経由）、The Weeknd（ザ・ウィークエンド）、俳優のKevin Hart（ケヴィン・ハート）氏、Post Malone（ポスト・マローン）氏、Diddy（ディディ）、コメディエンヌのAmy Schumer（エイミー・シューマー）氏、Marshmello（マシュメロ）など、かなりワイルドな顔ぶれのセレブリティが支援している。テック業界では、Discord（ディスコード）の共同創業者であるJason Citron（ジェイソン・シトロン）氏、Rec Room（レックルーム）の共同創業者であるNick Fajt（ニック・ファジット）氏、SonosのCEOであるPatrick Spence（パトリック・スペンス）氏も出資しているとのこと。
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（文：Greg Kumparak、翻訳：Den Nakano）