ドローン、電動垂直離着陸機、無人航空機などの航空機の利用が本格化する中、日本のスタートアップTerra Drone（テラドローン）は、空のトラフィックが見落とされないようにしたいと考えている。
テラドローンのCEOで創業者、そして電気自動車を開発するTerra Motors（テラモーターズ）のCEOも兼務している徳重徹氏は「空域はこれまで以上に混雑していきますが、今日のほとんどの企業はハードウェアの開発だけに注力しています。安全かつ効率的なドローンやアーバンエアモビリティ（UAM）の運用を可能にするグローバルな航空交通管理ソリューションに対する差し迫ったニーズがあり、テラドローンは空のデジタルインフラを構築する主要プレイヤーになることを目指しています」と述べた。
2016年に設立されたテラドローンは、ドローンのソフトウェア、ハードウェア、無人航空機システムのトラフィック管理ソリューションを手がけている。同社は3月23日に三井物産が主導した80億円のシリーズBラウンドを完了したと発表した。2021年2月にシリーズAで1440万ドル（約17億円）を調達してから約1年、今回のラウンドで調達総額は8300万ドル（約100億円）となった。
SBIインベストメント、東急不動産HD、九州電力送配電、西華産業、JOIN（海外交通・都市開発事業支援機構）、既存投資家のベンチャーラボインベストメントが今回のラウンドに参加した。
テラドローンのCOO、関鉄平氏はTechCrunchとのインタビューで、シリーズB資金を人員増強と欧州、米国、東南アジアへのグローバル展開に使うと述べた。また、これらの地域での企業買収にも使われるという。同社の評価額については明らかにしなかった。
テラドローンは2018年にオランダのドローン会社Terra Inspectioneeringを買収し、2016年にはベルギーのドローン会社Uniflyに投資している。
さらにテラドローンは調達した資金を、無人航空機システムの交通管理ソリューションを通じて、ドローンやエアタクシー運航のための目視外自律飛行技術の支援や、自社のUAMサービスの開発強化に充てるという。
シリーズB後の次の計画について尋ねられた関氏は、テラドローンは株式公開を検討しているという。また、IPOの前にさらに資金調達する可能性もあると付け加えた。
テラドローンはShell（シェル）、Chevron（シェブロン）、BP、ExxonMobil（エクソンモービル）、ConocoPhillips（コノコフィリップス）、Vopak（ボパック）、日本のインペックスといった石油・ガス会社、そしてBASFや関西電力といった化学会社を含む約500の顧客を抱える。テラドローンはまた、食品会社Bunge（バンジ）に検査サービスを、建設会社に調査サービスを提供していると関氏は語った。
注目すべきは、2022年2月に発表されたFortune Business Insightsのレポートによると、安全性と性能向上のために主にリグ点検に注力している石油・ガス業界は、陸上・海上パイプラインの監視に年間で約507億6000万ドル（約6兆1280億円）を投じていることだ。テラドローンは、構造物の腐食、コーティングの不具合、その他あらゆる構造物の損傷などの欠陥を特定することができると関氏は話す。世界のドローン監視市場は、2021年の1億4200万ドル（約171億円）から2028年には4億7650万ドル（約575億円）に成長すると予想されている。テラのIR資料によると、世界のUAM市場は2040年までに1兆5000億ドル（約181兆円）まで拡大すると予測されている。
テラドローンは、東京電力ホールディングス、日本航空、大手通信会社KDDI、INPEX、国土交通省など、多くの日本企業や政府とのプロジェクトに取り組んでいる。また、有人・無人の航空機の飛行管理調整で宇宙航空研究開発機構（JAXA）とも連携している。
テラドローンの無人交通管理
関氏は、テラドローンの重要な特化・差別化ポイントは、足場がなくてもドローンが超音波探傷器（あるいは超音波厚み測定器）を表面に押し当て、壁の厚みを測定できる特許技術だと明かした。
「Terra LiDAR（光検出・測距）やTerra LiDAR Cloudなどの測量グレードのハードウェアソフトウェアの販売による経常収益の拡大、（子会社の）Terra Inspectioneeringによるドローンを使った超音波厚み（UT）測定や非破壊検査（NDT）などの専門サービスの提供、そして海外事業の戦略的整理によって、成功のための態勢が整いました」と徳重氏は述べた。「我々は事業とイノベーションをより速く拡大することができます」。
テラドローンは英国のSky-Futures、CyberHawk、マレーシアのAerodyneなど、世界のドローン会社と競合している。AirMapや、ドローン用のUAVライダーシステムを開発するフランスのYellowScanも競合相手だと関氏は言及した。
テラドローンの従業員は60人で、子会社の従業員は全世界で約500人だ。
画像クレジット：Terra Drone
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（文：Kate Park、翻訳：Nariko Mizoguchi）