Megie Funeral Home
GIFファイルフォーマットの発明者として知られるスティーブン・ウィルハイト（Stephen Wilhite）氏が3月14日、新型コロナウイルス感染による合併症で亡くなりました。74歳でした。
1980年代、ウィルハイト氏はConpuServeに勤務していた頃にGIF（Graphics Interchange Format）を開発しました。
当時のネットワーク通信はアナログのダイヤルアップ回線が主流だったため、ビットマップ画像のデータ量を大きく圧縮し、パラパラマンガ式のアニメーションも作れるGIFは、写真の表示に適したJPEG形式とともに、初期のワールドワイドウェブ(WWW)を快適にするための重要な画像フォーマットでした。
次第にインターネット回線が末端まで高速化しても、GIFフォーマットはとくに簡易なアニメーション表示用として重宝され、現在でもSNSなどで投稿への反応、ネットミームを表示する手段など、時代とともにその用途を変えつつ、およそ40年にわたって使い続けられています(先日にはTwitterがiOSアプリでカメラを使ってのGIF画像生成を可能にしています)。
2013年には、ウィルハイト氏はGIFフォーマットを発明した功績が評価され、国際デジタル芸術科学アカデミーが主催する「ウェビー賞」でLifetime Achievement賞を贈られました。授賞式ではよく議論になっていた”GIF”の発音について、よく言われていた”ギフ”ではなく、「柔らかいGの”ジフ”だ」と説明し論争に終止符を打ちました(その後もギフと呼ぶ人はたくさんいますが)。
The GIPHY team is sad to hear of the passing of Stephen Wilhite, the creator of the GIF file format.
GIPHY was built on a sincere love for the GIF — and we are indebted to the creativity and vision of Mr. Wilhite pic.twitter.com/CTPS895wCQ
— GIPHY (@GIPHY) March 23, 2022
ちなみに、ウィルハイト氏は最もお気に入りのGIF画像は何かと問われた際、まだミームという言葉が使われていなかった頃に流行した”ダンシング・ベイビー”がお気に入りだと答えていました。
（Source：Megie Funeral Home。Via the Verge。Engadget日本版より転載）