NASAがSpaceX（スペースX）に新たな注文を出した。
同局は米国時間3月23日、商業補給サービス2（CRS-2）契約に基づく補給ミッション6件を、SpaceXに追加発注したと発表した。
NASAは、ISS（国際宇宙ステーション）への補給サービスを請け負うもう1つの主要プロバイダーで、航空宇宙産業の主要企業であるNorthrop Grumman（ノースロップ・グラマン）にも、さらに6つのミッションを発注している。
NASAは2016年、SpaceXとノースロップの両社に、2024年までの商業補給契約を付与した。3番目に選ばれたサプライヤーはSierra Nevada Corporation（シエラ・ネヴァダ・コーポレーション）だ。CRS-2では、各サプライヤーに最低6回のミッションを保証し、さらにNASAが必要に応じて追加ミッションを発注するオプションが設けられている。3社が獲得した契約の潜在的最大値はそれぞれ140億ドル（約1兆7000億円）だが、NASAが支払う最終的な金額は発注数によって異なると、同局は述べていた。
今回の受注によって、CRS-2のミッションは、ノースロップが14ミッション、SpaceXが15ミッション、シエラ・ネヴァダが3ミッションとなり、合計32ミッションとなった。
現在までに、SpaceXはこのようなフライトにかなり慣れている。同社は以前のCRS契約であるCRS-1で、20の補給ミッションを完了させた。NASAの監察官によると、これらのミッションのためにSpaceXに支払われた総額は30億4000万ドル（約3700億円）で、1ミッションあたり約1億5200万ドル（約185億円）になるという。
SpaceXは、同社の「Dragon（ドラゴン）」宇宙貨物船と「Falcon 9（ファルコン9）」ロケットを使ってISSに物資を届けており、2012年にISSへの最初の補給ミッションを実施して以来、これを続けている。地球を出発した後、Dragon貨物船はISSとランデブーし、自律的にステーションにドッキングする。
SpaceXは、貨物船のDragonをベースにした有人宇宙船「Crew Dragon（クルー・ドラゴン）」を使って、ISSへの商業乗員輸送サービスも提供している。
画像クレジット：SpaceX
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（文：Aria Alamalhodaei、翻訳：Hirokazu Kusakabe）