イタリア・ピアジオ社が1946年に誕生させたスクーター、ベスパ。旧来の「鉄スクーター」式の2ストロークエンジン＋ハンドチェンジモデルは1996年を境に新車開発が行われなくなり、以降は4ストロークエンジン＋オートマティック仕様に変わり今日に至ります。
それでもなお旧式の鉄スクーターモデルの人気は衰えを知らず、特に旧車全体の価格高騰傾向とも相まって、年々上昇傾向にあります。
ベスパがまだ一般に知られる前から輸入販売を行い、そして1990年代の大ブームの一端を支えながら、今日まで「旧式ベスパ」にこだわり続ける専門店の中でも、最古参のひとつと言われるのが、東京・亀戸にある「東京ヴェスパ」です。
ベスパマニアたちの間ではある種カリスマ視されるショップですが、ここではその「東京ヴェスパ」のストーリーと合わせて、忘れられないベスパのヒストリックモデル、そして日本におけるベスパシーンの現在・過去・未来について同店代表の石原功人さんに話を聞きます。
■前身の自動車専門店を含めれば、実は75年もの歴史あるショップだった
古くは1953年、アメリカで公開された映画『ローマの休日』でオードリー・ヘプバーンとグレゴリー・ペックがベスパにまたがり、また1970年代には松田優作主演のドラマ『探偵物語』のアイコンとしてベスパが扱われ、日本でも少しずつ認知が広まっていきました。
「東京ヴェスパ」の創業は、前身の自動車専門店「石原モーター商会」を含めると、これらよりさらに古い1951年創業。自動車からベスパ専門店に変わっていった経緯を石原さんはこう話します。
「もともとうちの商売は墨田区の鐘ヶ淵にある乾物屋さんだったんです。うちの親父は長男坊だったので、本来なら商売を継がなくちゃいけないんですけど、『乾物屋はイヤだ』と。それで当時はまだ庶民には浸透していなかった『クルマ屋さんになる』と決意して、モータープールと呼ばれた自動車修理工場に修業に出て進駐軍のクルマとかを直していたらしいです。
そこから実家に戻ってきて自動車専門店を1951年から始めたんですけど、創業当初は専門店が少なかったからそれなりに繁盛し、住み込みで働く従業員さんを4〜5人抱えていました。
でも、クルマが少しずつ庶民の間に浸透し始めると、どんどん専門ディーラーができていき、だんだん需要がなくなっていったんですね。
こういった経緯の中で、親父はヨーロッパの乗り物が好きだったので、一時はルノーの代理店なんかもやっていました。また、ラビット（富士重工）とかの日本製のスクーターを売ったりもしていたんですけど、ある日、近所のラビットに乗っていた裕福なオジサンが店にやってきたそうです。
そこで『ベスパ乗ってみたいんだけど、輸入できる？』みたいな話を受けて。そこでうちの親父がなんとなく輸入して、そのオジサンに売ったのが、ベスパを始めた最初の話だったみたいです」（石原さん）
■日本のバイク市場にベスパが広まった経緯とは？
初めて輸入販売したモデルは、1968年から1963年まで製造された180ラリー。前身の自動車専門店からベスパ専門店へと移行した正確な年は定かではないそうですが、おそらく、この時代から四輪・二輪両方並行して扱うようになっていったのだと石原さんは言います。
「ただ、うちがベスパ専門店の最古参かどうかって言われると、難しいんですよ。関東の代理店で古くからやられているお店もありますし、もうなくなっちゃったけど、さらに古くから輸入販売している商社さんもいらっしゃいましたからね。
それに『ベスパ専門店』というのは当時は考えられなくて。東京、京都、大阪ではやはりうちと同じ感じで、四輪とベスパを同時にやっているところしかなかったんじゃないかなと思います」（石原さん）
やがて、大阪にあった商社・成川商会がベスパのスモールボディモデルを大量輸入し販売するようになり、また前述の映画やテレビドラマの影響もあり、一般にもよく知られるようになっていきます。
「成川商会さんがベスパの輸入販売をし始めた頃は、イタリア本国では、すでにクラシックなモデルが廃止となり、さらに進化したベスパがメインになっていたんです。でも、成川さんがピアジオに交渉をして、旧来のスモールボディモデル日本市場だけに向けて作ってくれていたんです。その成川さんが輸入したベスパが市場で受けちゃって、結果的にブームに繋がっていったんじゃないかと思います。
余談ですけど、うちでは70年代にベスパのラリーとかスプリントといった、今ではすごい人気ある車種を売っていました。でも、本国では進化したベスパを売り始めているじゃないですか。そんな経緯から『まずい。この古いベスパ、早く売っちゃわないといけない。旧モデルになったら売れなくなっちゃうから』みたいな話をしていたらしいです（笑）。でも、実際は進化したベスパよりも、この時代までの旧モデルのほうが断然人気があり、今では信じられないほどのプレミアム価格になっています。
だから、ベスパって『クラシックな乗り物だ』ということが一番の魅力で、『性能がアップした』『ウインカーが前後についた』とかを求められる乗り物ではないんじゃないかなと思います」（石原さん）
■1990年代に入ると、後にも先にもないベスパブームが巻き起こる
1980年代中盤からジワジワとベスパのニーズが高まっていき、1990年代に入ると、後にも先にもないベスパブームが巻き起こります。当時の東京ではベスパを見かけない日がないほど浸透したほどで、当時10代だった筆者もブーム直撃を受け2台のベスパを所有していました。
日本のバイクメーカー各社は1980年代に、各モデルの「速さ」「性能」を高めていきましたが、こういった最新技術が投影された日本製バイクと、旧来のベスパが信号待ちで並ぶ様子は、もしかしたらイタリア人から見ると、やや異様な光景だったかもしれません。
「店があった鐘ヶ淵の駅周辺は、地元のオジサンとかオバサンしかいない場所だったんですけど、そういう街に若くてオシャレをした子たちがベスパを求めて来てくれるようになって。近所の人は『見れば、すぐわかるわよ。お宅を目指して来た子たちなんだって』なんてよく言われました」（石原さん）
ただし、ここでさほど笑えない問題も。ベスパは従来のバイクに触れたことがない若者をも魅了しブームに至ったことで「乗りこなせずにすぐに手放す人」も続出したそうです。
「うちでは『ベスパ特有の乗り方』を説明した上で買ってもらっていましたから、大きなトラブルはなかったですけど、当時よくあったのが『走行距離数20キロ』とかの新古車が出回っていたこと。まぁ運転をこなすことができず手放したんだと思いますけど、それだけ多くの人がベスパに乗ってくれた時代だったんです」（石原さん）
■ベスパブーム絶頂期に訪れた「旧来式ベスパの生産終了」
その空前のベスパブームの最中、転機が訪れます。
1996年を境に、旧来式の鉄スクーター・2ストロークエンジン・ハンドチェンジモデルの生産終了になったのです。これはヨーロッパの排出ガス規制に準じてのピアジオの方針でしたが、この影響で東京近郊に複数存在したベスパ専門店はやがて姿を消すことにもなりました。
「東京ヴェスパ」には影響はなかったのでしょうか。
「ブームの最中では1日1台くらいの感じでクラシックなスモールサイズのベスパが売れていたんですけど、それがやがてなくなり、しばらくはそれから先のPXっていうモデルとか、オートマチックモデルも販売していました。
同時に、日本の景気がどんどん悪くなり、毎年毎年為替相場も芳しくなくなり、イタリアからベスパを輸入するハードルがどんどん上がっていっちゃった。
こういった状況の中で成川商会さんがベスパの輸入をやめて、同時にピアジオの正規ディーラーが日本国内で立ち上がって。『最新のベスパを扱うなら、壁はこの色にしなさい。ロゴはこれにしなさい。スクーターだけじゃなくてアパレルも扱いなさい』といった感じで、要は『全国どこでも同じメニューがあるファミレスみたいな店をやれ』みたいなことを言うわけですよ（笑）。
要はフランチャイズってことですけど、ここでうちは改めて考え直して。
『オートマチックとかも売ってたけど、新しいベスパを売るのはもうやめよう。元々僕たちが好きだった旧来のベスパに戻ろう』と覚悟を決めました。
『為替相場の影響で、かつての倍くらいの価格になったクラシックなベスパでも、試しに輸入してみよう。それで誰も買ってくれないのなら、僕らの仕事は今の時代に必要がないのだから、もうやめるしかないじゃん』とも思いました」（石原さん）
■オリジナルにこだわり続ける「東京ヴェスパ」のスタイル
しかし、石原さんの思いは杞憂に終わります。
「東京ヴェスパ」がここで大きく「昔のベスパを扱い続ける」ことに戻ったことで、旧来式のベスパのファンが全国から訪れるようになります。
「最新の4ストロークのオートマティックのベスパを好む人と、クラシックベスパを好む人はニーズが全く異なるわけです。その後者を選んだことで、うちはなんとか継続してやってこられた、という感じですね」（石原さん）
また、複数のベスパ専門店をよく見ると、各ショップごとに微妙なこだわりの違いも感じます。旧来式のベスパをチューンアップし「古いベスパを速く走らせるようにいじる・乗る楽しさ」を追求する店が存在する一方、「東京ヴェスパ」は、オリジナルを貫く傾向が強いようにも映ります。
「古いベスパをバリバリにカスタムしたりして速くしたり、いじりまくるのも面白そうです。
でも、さっき言ったみたいに僕個人がベスパに求めるものって、『クラシックな乗り物だ』ということが一番なんです。だから、レストアするにしても、『標準的なシンプルなものに戻す』『足りないところだけちょっと足し』みたいな感じで、これからもやっていきたいと思っています」（石原さん）
■石原さんが「忘れられない」ヒストリックベスパ5選
ここで石原さんに忘れられないベスパのヒストリックモデルについても聞きました。
【180ラリー】
「一番最初に販売したベスパですからね。やっぱり思い入れがあります。今でも扱っていますけど、ベスパの歴代モデルの中でも上位の人気をキープするモデルです」（石原さん）
【50S、100、ET3】
「一番思い入れあるベスパはやっぱり成川商会さんが輸入して、日本の市場に広めてくれたこのスモールボディのモデルたちです。一番売れたモデルだし、これも合わせて色んなパーツを作ってきたので、思い入れが強いです」（石原さん）
【200GS】
「成川商会さんが輸入したものの、さほど売れなかったのか叩き売りされたときに、うちで在庫を全部買った角目のモデルです。パッと見はT5というモデルにも似てるんですけど、これを仕入れて200ccにして29万8千円で販売したところ、パッと売れました。ただ、買ってくれた人は若い人ではなく、年配の渋いオジサンが多かった記憶がありますね」（石原さん）
【50SS、125ES（台湾ベスパ）】
「成川商会さんがイタリア本国のベスパを輸入していたのと同時期に、別の会社のジャパンベスパさんというところが、台湾製のライセンス生産のベスパを輸入していたんですよ。当時は『台湾製』ってことでイタリア製より価値が低いみたいなところがあったけど、12V仕様のCDI点火とかで、オリジナルのベスパより優れたところもありました。うちだけに特別なカラーで塗ってもらったモデルを販売した時期もありました」（石原さん）
【LMLスターデラックス（インドベスパ）】
「ベスパのPXっていうモデルによく似たモデルなんですけど、インドのLMLっていうメーカーが作ったベスパ風のスクーター。バイク自体は残念ながら『すごく良い』とは言い難いところがあったけど、でも新車価格が安いこともあってよく売れました。インドのLML自体が消滅したことで、これからの維持は難しいところもあるけれど、思い入れは強いですね」（石原さん）
■「旧来式ベスパを扱い続けられるのは10年、15年くらいじゃないかとも思う」
ここまで「東京ヴェスパ」のストーリーと合わせて、日本のベスパシーンの変遷、忘れられないベスパのヒストリックモデルを聞きましたが、気になる「クラシックベスパの未来」はどう予想しているのでしょうか。特に近年の旧車全体の価格高騰もあり、クラシックベスパも過去にないほどのプレミアム価格で取り引きされるようになっています。
「まぁ商売はし難いですよね（苦笑）。日本人の平均所得は30年前と比べて下がっているのに、物価はどんどん上がっている。高市さんは下げる・下げないって連日やっていますけど、『使えるお金がある人』っていうのは全体的には減っていっています。
また、そんな中でもクラシックなベスパは高騰傾向が続いているわけで、若い世代が『昔のベスパいいな』と思っても、手が出せないものになってきている。90年代の新車価格の、3倍くらいの価格で中古車が取り引きされている状況ですからね。昔みたいに高校生が『がんばってローンを組んで、何十万円かでベスパに乗る』っていう時代ではないとは思っています。
実際、うちに来てくれるお客さんは40代、50代、60代の方が中心で、20代の若いお客さんはほとんど来ないです。また、クラシックなベスパの専門店をやっている人も大体50代、60代。それ以下の世代がすっぽりいないんです。
これらの状況を踏まえて言うと、うちのスタッフも50代、60代なので、よほど『古いベスパを仕事にしたいんだ』っていう若い世代が現れない限り、続けられたとしても現実的にはあと10年、15年くらいじゃないかとも思っているんです。
でも、今のところはお客さんがひっきりなしに来ていただけているし、あと、『昔乗っていたけど、やっぱりまた乗りたい』とか『若い頃は買えなかったけど、今改めて乗りたい』って言うお客さんも実は増えているんです。そういうお客さんたちのニーズにできるだけお応えしながら、これからもできる限りやっていきたいと思っています」（石原さん）
最後に石原さんご自身にとっての「ベスパ」とは何かも聞きました。
「若い頃からずっと乗ってきているスクーターでもあるから、体に馴染んだ乗り物だ、というのが一番ですね。あと、バイクの速度域って、人によって合う・合わないって言うのがやっぱりあるんですよ。速いバイクが好きな人がいれば、のんびり走れるバイクが好きな人もいらっしゃいます。ベスパに長く乗っている方々は、たぶんベスパののんびりとした速度域が合っているんじゃないですかね。
あと、これだけ楽に乗れるバイクがある中で、わざわざ手間がかかる古いベスパを選ぶお客さんがいるのは、やっぱりベスパ特有の『見た目』『クラシックな感じ』に、他のバイクにはない特別な魅力があるんだと思います。僕自身、今もたまにツーリングに行ったりして、景色に馴染んでる自分のベスパを遠目に眺めると、やっぱり『カッコいいな』『かわいいスクーターだな』って思いますしね」（石原さん）
＜取材・文／松田義人（deco）＞
松田義人｜編集プロダクション・deco代表。趣味は旅行、酒、料理（調理・食べる）、キャンプ、温泉、クルマ・バイクなど。クルマ・バイクはちょっと足りないような小型のものが好き。台湾に詳しく『台北以外の台湾ガイド』（亜紀書房）、『パワースポット・オブ・台湾』（玄光社）をはじめ著書多数
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