米国時間6月2日、Volkswagen Group（フォルクスワーゲン・グループ、VWグループ）はFord（フォード）の自動運転車向けにバーチャルドライバーシステムや高精細の地図を研究開発していた米国ピッツバーグのArgo AIに対し、26億ドル（約2800億円）の戦略的投資を完了する。Argo AIは2017年にステルスを脱し、フォードから10億ドル（約1080億円）の支援を受けている。
この投資によってArgo AIは、フォードとVWグループという2つの顧客を持つグローバル企業になり、米国とヨーロッパで操業することになる。もちろん、一挙に従業員数が増える。VWグループが2017年に自動運転車の技術開発のために立ち上げた子会社であるAutonomous Intelligent Driving（AID）（Fortune記事）はArgo AIに吸収され、AIDのミュンヘンオフィスはArgoのヨーロッパ本社になる。
投資の完了により正規に操業を開始するこの統合された本社は、Argo AIの従業員数を1000名あまりに増員する。同社のオフィスは、ミシガン州デトロイトとカリフォルニア州パロアルト、およびニュージャージー州クランビュリーにある。また、テキサス州オースチンとフロリダ州マイアミとワシントンD.C.には地図制作と試験用に、公道を走る自動運転車の車隊がある。
Argo AIはフォードが製造する自動運転車向けに、バーチャルドライバーシステムと高精度の地図を開発しており、今回の投資でそのミッションがVWグループにも拡張されるわけだ。今回の投資の条件として、Argo AIの自動運転車技術の開発費用はフォードとVWグループが分担することになる。
Ford Autonomous VehicleのCEOを務めるJohn Lawler（ジョン・ローラー）氏はブログの記事（Medium記事）で「安全でスケーラブルで信頼性のある自動運転サービスを構築することは、ささやかな仕事ではない。また安上がりな仕事でもない」と語っている、
2年前にフォードは「2023年には自動運転車事業を構築するために新たに作ったLLC（リミティッド・ライアビリティ・カンパニー、有限責任会社）に40億ドル（約4310億円）を支出する」と発表した。そのLCCであるFord Autonomous Vehiclesは、フォードの自動運転システムの統合、自動運転車の研究と先進的なエンジニアリング、AV輸送サービスネットワークの開発、ユーザー体験、ビジネス戦略、事業開発チームなどで構成される。
同氏は「『費用の分担』によって自動運転車へのフォードの全体的な支出が減るわけではない」と強調している。Ford Autonomous Vehicleによると、むしろ費用はTaaS（トランスポーテーション・アズ・ア・サービス）のソフトウェア開発と、その最終的な自動運転サービスを担う車隊の編成や運用に回される。投資の分有にもかかわらず、フォードとVWグループの2社は自動運転車のサービスでは連携しない。
フォードのモビリティーパートナーシップ担当副社長でもあるローラー氏は、「米国の自動車メーカーは、独自の自動運転サービスの構築においても独立性と激しい競争を維持するだろう」と述べている。Argo AIの取締役会の構成は、VWグループから2名、フォードから2名、同社から3名となる。
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（翻訳：iwatani、a.k.a. hiwa）
- Original:https://jp.techcrunch.com/2020/06/02/2020-06-01-self-driving-vehicle-startup-argo-ai-completes-2-6b-deal-with-volkswagen-expands-to-europe/
- Source:TechCrunch Japan
- Author:Kirsten Korosec
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