NASAのOffice of Audits（内部監査室）は、国際宇宙ステーション（ISS）が退役した後、ISSを1つまたは複数の商業宇宙ステーションに置き換えるというNASAの取り組みについて、詳細な報告書を作成した。ISSの運用終了は2024年に予定されているにもかかわらず、すべて2030年まで延長されることを示している。つまりそれが、軌道上で人間が滞在するための科学施設を民間企業に引き継ぐことができる時期であると、NASAでは想定しているようだ。
今回の監査では、基本的に現在のISSの維持・運用コストを詳細に説明するとともに、人間が長期間宇宙に滞在するための実験場となる研究施設や、月面における恒久的な駐留の確立や火星探査を含む深宇宙探査の鍵となる技術を開発・実証するための施設が、今後も必要不可欠であると考えている理由を説明している。
結論として、NASAは2028年までに商業宇宙ステーションの運用を開始し、予想されるISSの退役・離脱の前に2年間のオーバーラップ期間を設けたいと考えている。しかし、このスケジュールには明らかなリスクがある。NASAによれば、それは「市場の需要が限られていること、資金が不足していること、コスト見積もりが信頼できないこと、まだ要求条件が進化し続けていること」などだ。
一方、良いニュースも報告されている。それは最近、多くの企業が軌道上の商業ステーションの開発に興味を持っているようだということだ。Nanoracks（ナノラックス）とその親会社であるVoyager Space（ボイジャー・スペース）、そしてLockheed Martin（ロッキード・マーチン）のパートナーシップは、2027年までに商業宇宙ステーションを製造し、運用開始することを目指している。Blue Origin（ブルーオリジン）はSierra Space（シエラ・スペース）とBoeing（ボーイング）とともに、遅くとも2030年までにOrbital Reef（オービタル・リーフ）と名付けられたステーションを打ち上げたいと望んでいる。Axiom Space（アクシオム・スペース）では、退役前のISSに取り付けるモジュールを打ち上げ、それを2028年までにISSから分離させ、独自のステーションとして自力で軌道に乗せるという計画をすでに進めている。
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NASA Office of Auditsによる報告書の全文は以下で読むことができる。
画像クレジット：Axiom Space
［原文へ］
（文：Darrell Etherington、翻訳：Hirokazu Kusakabe）
- Original:https://jp.techcrunch.com/2021/12/01/2021-11-30-nasa-details-intent-to-replace-the-international-space-station-with-a-commercial-space-station-by-2030/
- Source:TechCrunch Japan
- Author:Darrell Etherington,Hirokazu Kusakabe
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