トラベルプロデューサー・堀真菜実の本当は教えたくない魅惑のニッポン秘境ガイド

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沖縄のジャングルで自分だけのオリジナルコーヒーを味わう旅

海やリゾートのイメージが強い沖縄に、東南アジアさながらの亜熱帯ジャングルがあることをご存知だろうか。沖縄県名護市。那覇から車で北上すること約１時間。東西と北の三方を海に囲まれながら、山々が連なる「やんばる」エリアの玄関口でもある、自然に恵まれた場所だ。この名護で、一杯のコーヒーを究極に美味しくいただく旅に出た。

コーヒー農園の見学とセルフ焙煎

海の見える市街地から車で約10分。木々やヘゴがうっそうと茂る亜熱帯の森のなかに、コーヒー農園はある。コーヒーの産地と言えば、南米やアフリカを思い浮かべる方がほとんどだろう。国内では奄美諸島、小笠原諸島、沖縄の一部でのみ細々と生産されており、一般に流通することは稀だ。国産のコーヒーはそれほど珍しい。

この旅は、そんなコーヒーの栽培を見学するところからスタートする。単に木を見るだけではなく、熟れたコーヒーの実を摘んで生のまま味見をしてみたり、周辺の植生について教わったりしながらジャングルの中を散策する。

続いて、青空の下での焙煎。農園で採れた貴重な国産豆を、自分が飲む一杯分だけ、丁寧に直火で焙煎する。森の中がだんだんと香ばしい香りに包まていく。出来上がった豆は、浅煎りから深煎りまで、２つとして同じものはない。自分だけのコーヒー豆の完成だ。

ジコーヒーベルトの北限にある中山コーヒー園は、露地栽培としては県内最大級の農園だ。

ジャングルの奥の天然水を目指して川登り

つぎは、ジャングルを流れる清流へ。上流にある滝の水を求めて、川のなかを歩いていく。川に近づくと、虫や鳥の声がこれまで以上に鳴り響く。ひんやりとする水は透明度が高く、木漏れ日が水面に反射する。清流に生息する生物を眺めながら、時には岩場をよじ登り、時には泳ぎながら上っていくと、ついにゴール地点の滝が見える。正直なところ、このリバートレッキングだけでも名護へ来る目的としては十分だ。