冬とは思えない暖かな日が続いていますが、暦の上では冬。乾燥して唇や肌もカサつき、のどがイガイガになり、さらに各種ウイルスも活発になる時期。
例年この時期にうがいは欠かせませんでしたが、今年はより一層、手洗いとうがいが欠かせません。手を洗う際はハッピーバースデーの歌を2回歌うといいと言われたのできっちり2回、うがいは昔からお茶でうがいをしろ（お茶の産地出身なので）と言われていたからお茶でうがいをする毎日。
もっと何か対策をするものがないものかと思っていたところ、子供の頃に使っていたスチーム吸入器がリニューアルされたというので使ってみました。
それがパナソニックの「スチーム吸入器 EW-KA65」（オープン価格）。使用時のサイズは、高さ25.5×幅22.0×奥行10.0cmで、噴霧量は毎分約2〜10ml。
単機能で、操作は簡単。言ってしまえばスチームを出すだけの家電（医療機器認証番号 302AKBZX00008000）なのですが、使ってみると、意外に噴出量が多く、のどに潤いを感じます。
吸入ノズルを「収納」ポジションまで回転させ、計量カップをしまって収納カバーをすれば、高さ26.4×幅17.0×奥行10.0cmに収納可能。吸入マスクは取り外し可能なので、使い終わった後は洗ってしまえます。
今回は、このスチーム吸入器を1ヶ月使ってみた感想を紹介します。
■使い方は簡単。スチームはたっぷり
スチーム吸入器の使い方はいたって簡単。本体内のボイラーと給水カップに水を入れ、モードを選んで、スチームの量を決めるだけでスタートです。
時間がくれば自動的に止まるのも便利。ただスチーム量を「多い」にすると6分、「少ない」にすると8分と長いので、時間経過がざっくりでも分かるとさらにベスト。
▲吸入アタッチメントのカバーを外した状態。写真右手側に、取り外しボタンがあります
まず本体後方にある取り外しボタンを押しながら、吸入アタッチメントのカバーを外します。
ボイラーキャップを開け、付属の軽量カップ1杯分（約30ml）の水をボイラータンクに入れます。このとき、センターにあるタンク内の穴に水が入らないよう注意。
次に本体前面にある給排水カップの給水側に水を入れます。本体から伸びているパイプも給水側に差し込みます。
次にモードを「はなづまり」「はなムズムズ」「のどイガイガ」から選択。今の用途はのどを潤す、洗浄することなので「のどイガイガ」にセットしました。
ただし、年が明けると花粉の季節ですし、「はなムズムズ」が重宝しそう。
スチーム量を「少ない」「多い」のどちらかに回せば、自動で電源が入り、スタートします。先ほども書きましたが、スチーム量を「少ない」にすると8分、「多い」にすると6分の稼働時間です。
電源を入れてしばらく待つと、約43℃のスチームが噴出。吸入ノズルに付いている「あつく」「ぬるく」ツマミを上下させると若干の温度調整ができます。
「あつく」にすると吸入ノズルにある穴が塞がるローテクな仕組み。「あつい」と言ってもさほど熱さを感じるほどではありません。
試した結果、組み合わせは、スチーム量が「多い」で吸入ノズルのツマミを「あつく」が好みです。
鼻と口にフィットする吸入マスクに当てて吸い込むと、スチーム量はかなり多く、口の中がサウナのよう。のどにスチームが到達しているからかゲホッゲホッとします。その結果、のどは確かに潤いますというか、潤っている気がしますし、終わったあとはしっとり、さっぱり感があります。
スチームの量は多く、口の回りはベチャベチャになるので、使うときにはタオルを用意しておいた方が無難です。
※ ※ ※
そして1ヶ月使ってみた結果ですが、医療機器として認定されているので効果はあるのでしょうが、「効く」「効いた」が分からないのが難しいところ。結局、よくある個人的な感想（感覚値）になりますが、のどがさっぱりしますし、一度体験するとクセになります。操作が簡単で、毎日使えるのはいいのですが、問題は吸入時間が6分ということ。スマホを触っていてもかなり長く感じるので、前向きに「何もしない貴重な時間を作れる！」と捉え、吸入に集中した方が贅沢なのかもしれません。
また、我が家ではスペースの関係と吸入時の高さの問題があり、洗面所に置いておけないのでどこで吸入するかは迷いました。結局、リビングのテーブルの上でしているのですが、うがいは洗面所、スチームうがいはリビングと移動しなければならないのが、ちょっと億劫。もうひとつ機能とは関係ないのですが、オープン価格でだいたい1万4000円くらい。ちょっとお高めなのですが、ダイヤルがちょっとチープなのが気になった点です。
とはいえ今は、日本茶でガラガラうがいをしてから、スチームうがいのダブルうがい。効果はともかく、うがいだけに比べて気分的な安心感は増し、防御力がLv.1上がった気がします。
＜文／澤村尚徳（&GP）＞
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