シンガポールは、代替肉の開発を支援する政府の取り組みなどもあり、急速にフードテックスタートアップの拠点となりつつある。そこに参入した新興企業の中にNext Gen（ネクスト・ジェン）がある。同社は2021年3月、シンガポール国内のレストランに向けて、植物由来「チキン」のブランドTiNDLE（ティンドル）を立ち上げる。また同社は米国時間2月24日、1000万ドル（約10億6000万円）の資金調達を発表した。このシード投資ラウンドに参加したのはTemasek、K3 Ventures、EDB New Ventures（シンガポール経済開発庁の投資部門）、NX-Food、FEBE Ventures、Blue Horizonとなっている。
Next Genは、PitchBookの調査データをもとに、これは植物由来食品技術の企業が調達したシードラウンドの中で最大の投資額だと主張している。同社が外部から投資を受けたのはこれが初めてながら、当初の目標額700万ドル（約7億4200万円）を上回った。Next Genは2020年10月、Timo Recker（ティモ・レッカー）氏とAndre Menezes（アンドレ・メネゼス）氏によって、資本金220万ドル（約2億3300万円）で創設された。
Next Genの最初の製品は、TiNDLE Thy（ティンドル・サイ）という鶏もも肉の代替品だ。材料は水、大豆、麦、オート麦繊維、ココナッツ油、結着剤のメチルセルロースなどとなっているが、チキンの風味は、ひまわり油などの植物油と天然の香味料で作られ、鶏肉と同じように調理できる。
Next Genの最高執行責任者メネゼス氏がTechCrunchに話したところによると、同社の目標は、Impossible（インポッシブル）やBeyond（ビヨンド）が植物由来ハンバーガーのリーダーであるように、植物由来チキンの世界的なリーダーになることだそうだ。
「消費者も料理人も、鶏肉の食感、味、香りを求めます。その多くは鶏肉の脂によるものです。私たちが胸肉ではなく、もも肉でスタートしたのはそのためです」とメネゼス氏。「私たちは、Lipi（リピ）というブレンドで鶏の脂を作りました。香りと、焼いたときに茶色くなるところを再現しています」。
レッカー氏もメネゼス氏も、食品業界での長い経験を持つ。レッカー氏はドイツで植物由来の代替肉を作る企業LileMeat（ライクミート）を創設している。2020年この会社はLIVEKINDLY Collective（ライブカインドリー・コレクティブ）に買収された。メネゼス氏の食品産業でのキャリアはブラジルで始まった。世界最大級の鶏肉輸出国だ。彼は革新的で持続可能な製品を中心的に輸入と流通を行うシンガポールの会社Country Foods（カントリー・フーズ）でゼネラルマネージャーを務めた後、植物由来代替肉の会社で働き始めた。
「かなりの長期間を食肉産業で過ごしてきた私は、長い目で見たらそこは持続可能な業界ではないと悟ったのです」とメネゼス氏はいう。
この数年間、同じように感じる消費者が増えきたことを受けて、彼は動物由来食品に代わるものを探し始めた。UBSは、人々はビーガンや菜食主義者でなくても、より健康的で人道的なタンパク源を好むようになり、2025年には世界の植物性タンパク質市場の複合年間成長率は30パーセント以上となり、500億ドル（約5兆3000億円）規模になると予測している。
特にミレニアル世代とZ世代の消費者は、畜産業による環境への影響の意識の高まりから、肉、卵、乳製品の消費を減らしたいと考えるようになっている。「彼らは食品ごとの持続可能性と、コレステロールや栄養価といった健康面をよくわかっています」。
ナトリウムと飽和脂肪が少ないTiNDLE Thyは、シンガポール健康促進局のHealthier Choice Symbol（健康的な選択マーク）を授与されている。Next Genが今回調達した資金は、TiNDLE Thyのローンチに役立てられる。最初は、シンガポールの人気レストランThree Buns Quayside、the Prive Group、28 HongKong Street、Bayswater Kitchen、The Goodburgerに製品が提供される。
1〜2年後には、Next GenはシリーズA投資ラウンドを立ち上げ、ブランドや製品を増やし、ターゲットとする市場も、米国（現在流通ネットワーク構築のための成長担当ディレクターを募集中）、中国、ブラジル、ヨーロッパへと拡大していく予定だ。レストランと共同で事業を展開した後は、Next Genは家庭向けにも製品を販売する計画を立てている。
「最初に料理人に提供する理由は、彼らは大変に厳しい評価を下すからです。もし料理人がこの製品に満足できたなら、消費者も喜んでくれると確信できます」とメネゼス氏は話していた。
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カテゴリー：フードテック
タグ：Next Gen、代替肉、資金調達、シンガポール
画像クレジット：TiNDLE/Next Gen
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（文：Catherine Shu、翻訳：金井哲夫）