マサチューセッツ工科大学（MIT）とカリフォルニア工科大学（Caltech）の研究者は、ケブラーや鋼鉄よりも強靭なナノエンジニアリング素材を開発した。この素材は相互に連結した炭素の「十四面体」でできており、微小な弾丸の衝撃を見事に吸収した。
MITのCarlos Portela（カルロス・ポルテラ）教授が主導したこの研究は、ナノメートル単位で設計・製造されたナノアーキテクチャ材料が、超強靭なブラストシールドやボディアーマーなどの保護面として有効な手段となり得るかどうかを調べることを目的としている。
もっとも、十四面体をベースにした材料のアイデアは新しいものではない。複雑な14の面を持つ多面体（約15億通りのバリエーションがある）は、19世紀にLord Kelvin（ケルビン卿）によって、空間をそれ自体の複製で埋めるのに最も効率的な方法の1つとして提案された。
このような多面体を小さな空間にたくさん詰め込み、相互に連結することができれば、効率的なショックアブソーバーとして機能するのではないかと、ポルテラ教授たちは考えた。このような素材は、ゆるやかな変形ではテストされているが、弾丸や微小隕石のような強力な衝撃ではテストされたことがない。
そこで研究チームは、ナノリソグラフィ技術を用いて素材のブロックを組み立て、できあがった構造体を純粋な炭素になるまで焼き上げた。そして、この炭素構造体を、音速をはるかに超える幅14ミクロンのシリコン酸化物の弾丸で撃ったのだ。
画像クレジット：MIT/Caltech
特に密度の高いこの炭素構造体は、衝撃を非常によく吸収し、粒子の動きを止めた。重要なのは、粉々にならずに変形したことだ。
今回の発見についてポルテラ教授は、ニュースリリースで次のように述べている。「ナノスケールの支柱構造による衝撃圧縮の仕組みにより、この素材が大きなエネルギーを吸収できることがわかりました。ナノアーキテクチャではない、完全に高密度なモノリシック構造の素材と比較してということです。同じ質量のケブラーよりも、我々の素材の方が、はるかに効率的に弾丸を止めることができるでしょう」。
興味深いことに、研究者たちは、惑星の表面に衝突する隕石を描写するために一般的に用いられている方法が、衝撃と損傷を最もうまくモデル化できることを発見した。
今回発表されたのは初期実験の結果であり、今すぐに兵士が十四面体の防弾チョッキを着ることはないだろう。しかしこの実験は、このアプローチの有望な将来性を確実に示している。研究チームがこの素材を大規模に製造する方法を発見できれば、あらゆる産業分野で役立つ可能性がある。
この研究は、学術誌「Nature Materials（ネイチャーマテリアルズ）」に掲載された。
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カテゴリー：その他
タグ：マサチューセッツ工科大学、カリフォルニア工科大学、ナノエンジニアリング、炭素
画像クレジット：MIT/Caltech
［原文へ］
（文：Devin Coldewey、翻訳：Hirokazu Kusakabe）
- Original:https://jp.techcrunch.com/2021/06/28/2021-06-25-nanofabricated-tetrakaidecahedrons-could-out-bulletproof-kevlar/
- Source:TechCrunch Japan
- Author:Devin Coldewey,Hirokazu Kusakabe
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