宇宙空間からの地球観測(リモートセンシング)画像は、気象、農業、漁業、都市開発などのさまざまな事業において必要不可欠なもの。しかし、地上の画像をとらえる気象衛星は国による格差が存在する分野だ。
自国の気象衛星を有する国・地域は日本を含め7か国とEUの1地域のみ。日本の気象衛星ひまわりが撮影する画像は、担当地域であるアジア・オセアニア、西太平洋地域の各国にも提供されている。
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Image Credits:Simera Sense
最小モデルは370グラム、最高解像度はGSD1.5メートル
Simera Senseがキューブサット向けに展開するのは、ミニサイズながらパワフルで高性能を誇るイメージャー(カメラ)。
「xScape50」という製品は大きさが約96×90×112ミリ、重量はわずか370グラムである。高度500キロメートルでの観測幅は120キロメートル、GSDは29.3メートルという性能を誇る(GSDは地上分解能のことで、この場合は撮影した画像の1ピクセルが地上の29.3メートルに相当する)。
「xScape100」のサイズは50と大差ない98×98×176ミリだが、重量は1.2キログラム。同じ高度での観測幅は19.4キロメートル、GSDは4.75 メートル。
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Image Credits:Simera Sense
また、これらの製品はデータのオンボード処理機能も備えている。通信先の地上施設ではなく、人工衛星上で直接撮影データを処理するのだ。これにより、地上との通信の問題も解消するという。
宇宙開発分野で存在感示す南アのスタートアップ
2017年設立のSimera Senseが拠点とするケープタウンは、南アフリカ宇宙系スタートアップのハブ的な都市。不十分なインフラというハンデを乗り越えた南アのベンチャーは、この分野で世界的な競争力を誇っている。人工衛星全体ではなく特定のコンポーネントに特化する方針が特徴的で、以前に紹介したDragonfly Aerospace社も、衛星用のイメージング・ソリューションを提供する南ア企業だ。
Simera Senseは今年3月、NewSpace CapitalとKnife Capitalが主導した投資ラウンドで1350万ユーロの資金を調達した。生産能力の拡大およびヨーロッパ域内での生産拠点の増加、さらなる製品開発に投入するという。また、6月にはフランスのトゥールーズに光学ペイロード開発拠点を設けたことを発表している。
この時点で、Simera Senseが宇宙空間に送り出したペイロードは19点、世界各国の顧客に届けられ打ち上げ待機中のペイロードは43点とのこと。同社の顧客リストには、人工衛星のライドシェアを目指すLoft Orbital、ギリシャ政府と契約を結んだOpen Cosmosなどが名を連ねている。
Space in Africaの予測によると、アフリカの宇宙産業市場規模は2026年までに226億ドルに到達する見込み。「少ない労力でよりアクセスしやすい地球観測」の実現を目指すSimera Senseが同市場で果たす役割に注目したい。
参考:Simera Sense
(文・澤田 真一)
- Original:https://techable.jp/archives/238228
- Source:Techable(テッカブル) -海外テックニュースメディア
- Author:澤田真一
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