SpaceXがStarlink衛星の打ち上げに成功！ブロードバンドサービス開始基準に到達

新型コロナの影響をものともせず、SpaceXはコンスタンスにミッション遂行中だ。4月22日午後3時30分（アメリカ東部標準時）、60基のStarlink衛星がFalcon 9ロケットによって打ち上げられた。

今回の打ち上げでStarlink衛星は420基（廃棄するプロトタイプの2基は除く）となり、イーロン・マスクによる最小カバレッジでサービスが提供できる基準（400基で最小カバレッジ、800基で中程度のカバレッジ）に到達したかたちだ。

・フェアリングは再利用のもの

There are now 420 operational Starlink satellites 🛰

— Elon Musk (@elonmusk) April 22, 2020

Falcon 9の第1ステージ（ブースター）は4回目の再利用のもので、打ち上げ時にペイロードを保護するための先端カバー、フェアリングについても再利用のものとなる。

役目を終えると左右に分かれて落下するフェアリングを、海上に待機した回収船Ms. TreeとMs. Chiefが苦労してキャッチした（あるいはキャッチし損ねた）のを覚えているだろう。ちなみに、今回はソフトウェアアップデートのため、フェアリングをキャッチする場面は見られなかった。

Successful deployment of 60 Starlink satellites confirmed pic.twitter.com/h3e6QmKRue

— SpaceX (@SpaceX) April 22, 2020

3月18日に実施された前回のStarlinkミッションでは、エンジンの1つが予想外のタイミングで停止するトラブルが発生したが（Starlink衛星の配備には影響しなかった）、今回のミッションでは修正済み。打ち上げからブースターの回収、衛星配備までがスムーズに進められた。

SpaceXは2020年中に、まずは北米とカナダで衛星ブロードバンドサービスを開始し、その後もStarlink衛星を拡充しつづける。2021年には早々にサービスの範囲を全世界に広げる計画だ。

5月27日には、NASAの宇宙飛行士を乗せたCrewDragonの飛行テスト、「Demo-2」も控えており、SpaceXの前進は止められない。

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